清咸豐三年（1853年），太平天國軍大將、天官副丞相林風翔，地官正丞相李開芳，春官副丞相吉文元，奉天王之命，率兵北伐，準備直搗清廷老巢——北京。大軍行至汴梁（開封），由於汴梁早有準備，於是兵分兩路，一路，率隊東去，一路揮師西來。途經中牟、鄭州、滎陽、汜水、鞏縣至洛河入黃河口處，搶船渡河，駐紮於溫縣黃河灘柳林中，五月二十六日攻入溫縣城，接著又進攻懷慶府城。雖經在籍鄉宦李棠階率眾攔截，無奈太平軍兵強將勇，馬步兵連綿數十里，聲勢浩大，於六月初三將懷慶府城包圍，指揮部設在水北關湯帝廟。

懷慶府乃豫西北軍事重鎮，素稱殷實之鄉，又盛產火藥，太平軍志在必得。知府餘炳燾、知縣裘寶鏞聞訊，趕忙修繕城垣，架實火炮，加強城防，城內居民惶惶不安，紛紛逃出城外。為穩定人心，官府將五龍口閘板提起，決廣濟、利仁等河，河水齊下，將城圍住，人心稍定。忽聞大兵驟至，知府餘炳燾嚇得不敢上城，知縣裘寶鏞因家眷早已避兵於九道堰，藉口出城探察敵情，企圖逃跑，被人勸阻未能脫走，才不得不硬著頭皮支撐。當時，城內嚴重缺糧，加之瘟疫流行，死亡甚多。太平軍將五龍口閘板上好，並開渠挖河將水導去，隨架設雲梯，突擊工程，破城指日可待。這時，清廷先後派來勝保、託明阿、善祿、凌阿數路援軍。面對清軍內外夾攻之時，太平軍一面分兵拒援兵於數十里外，一面在城外築木石為臺。臺高於城牆，名曰木城。大的有兩畝左右，小的一畝左右，計泰山廟至東關火神廟4座，南關至周莊4座，東關北頭至孤鬼壇左、社稷壇右（今水南關南頭）4座，共12座。每座木城環以木板，護以土堆，深溝高壘，既便於攻城，又可憑險禦敵。由於城內守兵負隅頑抗，太平軍便改變戰術，從遠處挖地道直達城下，內建火藥，以竹竿暗通藥線，謂之地雷，先後將城牆炸塌3處，都被守城人及時用磚石、雜物堵復。太平軍前後圍城57天，因受清兵內外牽制，恐曠日持久，遭敵夾擊，遂於農歷七月二十八主動撤圍，揮師西進攻佔濟源，經王屋、邵源入山西境內。太平軍西去時，為防止清軍追擊，在營內懸羊於鼓上，羊蹄彈動鼓響，鼓聲不絕，待清軍次日發覺，太平軍已不知去向，懷慶之圍始解。

太平軍指揮部舊址，古為湯帝廟。始建於元、明、清，歷代整修。該座古建築群，坐北朝南，呈傳統的軸對稱式佈局。原有牌樓、戲樓、山門、石坊、鐘鼓樓、孫真殿、火神殿、兩配殿、四廂宇、捲棚、湯帝殿、三清大殿等建築。太平軍撤圍後，大部分被清軍破壞，解放後內設學校，部分建築改為校舍。現僅存四廂宇、捲棚和湯帝殿。湯帝殿前為捲棚。捲棚前有長方形月臺。湯帝殿、捲棚均面闊三間，清代硬山式建築。頂部覆蓋綠色琉璃瓦，簷下為斗拱，拱眼壁用琉璃脊筒填補，上飾為花卉、人物、故事等，別具一格。大殿為林風祥的臥室，捲棚為林風祥、李開芳、吉文元的議事廳和召開軍事會議的場所。