華佗是東漢末年著名的醫學家，與董奉、張仲景並稱為“建安三神醫”，關於他的死因，在小說和影視劇中，都說是曹操一直被頭痛所困擾，因此找來神醫華佗為自己醫治，華佗卻說想要根治這病，需要曹操服下麻沸散後劈開他的頭顱取出“風涎”，曹操聽完就發怒了，人的腦袋都被劈開了還能活命嗎？

他認為華佗是要致自己於死地，隨即下令把他關進大牢，最後華佗在獄中被拷問致死。對此有學者表示，華佗雖然確實是被曹操所殺，但是並不像小說裡描述的那樣。

華佗和曹操其實是老鄉，曹操患有頭風病，每次發作起來都讓他難以忍受，於是專門請華佗來為自己看病。華佗用針灸為曹操緩解頭痛，並對他說：“這病在短期之內很難治好，即便是長期治療也只能延長壽命。”

後來華佗以妻子生病為由請假回家，曹操派人請了他好幾次，都被華佗拒絕。曹操很生氣，便派人前去檢視：如果華佗的妻子真的病了，便賜小豆四千升，放寬假期期限；如果他欺騙，就逮捕押送。

結果發現華佗撒謊，最後他在牢獄中被折磨而死。那麼，華佗為什麼要躲著曹操不去給他看病了呢？其實，當華佗用針灸緩解了曹操的頭痛後，曹操便以為他是有辦法根治自己的病，只不過是不想罷了，想要藉此來要挾自己。

但曹操是真的想錯了，不是華佗不想根治，而是他自己也沒有辦法。曹操的頭風病是不治之症，到後面越發嚴重就連華佗也沒有辦法，於是只能避而不見了。