在《雍正王朝》中，年羹堯的死可謂是驚天動地，給我們的感覺就是雍正帝“鳥盡弓藏”、“兔死狗烹”，雖然劇中刻意描述雍正帝糾結的樣子，但並無法改變這個現實。
在年羹堯之死的問題上，有好幾個人起到了助攻的作用，比如孫嘉誠、比如李紱、比如李衛。但真正迫使雍正帝下達處死年羹堯命令的，卻是張廷玉！
那麼一向謹小慎微的張廷玉，為什麼在面對年羹堯的去留問題上，明確表態處死他呢？
一、
雍正帝對年羹堯起了殺心，這並不是一天兩天，也不是一個人兩個人進言，而是一件事接一件事的發生，促使雍正帝不得不走到這一步。
雍正帝有一百個不殺年羹堯的理由，也有一百個得殺年羹堯的理由，只不過最後權衡利弊，痛下殺心。
不殺年羹堯的理由太多了，畢竟是府邸出去的奴才，有感情；其次，年羹堯立過大功，可以說是力挽狂瀾，西北戰事勝利，雍正帝才坐穩了皇位；再有，年羹堯並無反意，不過是驕奢淫逸了一點，對皇上仍然忠誠，而西北也仍然需要他坐鎮。
但雍正帝還是殺了他……
你可以理解成雍正帝是卸磨殺驢，是過河拆橋，是鳥盡弓藏、兔死狗烹；也可以理解成是年羹堯居功自傲、功高蓋主、目中無人、違法亂紀等導致被殺；亦可以更勝一步理解，年羹堯跟雍正帝的意識形態發生了偏差，雍正帝一心要推行新政，重新整理吏治，而年羹堯顯然成了攔路石……
而面對雍正帝的猶豫，張廷玉無疑成了壓倒駱駝的最後一根稻草：
“此人一日不去，皇上聖名就一日受到玷汙！”
雖說雪崩的時候，沒有一朵雪花是無辜的，但是作為最後一朵雪花，我們不禁要思考一下，張廷玉為什麼會這樣說？
要知道張廷玉以往都是謹小慎微，除了康熙朝舉薦新太子一事上，跟康熙帝提前串通好，明確表態舉薦廢太子。以及八王議政逼宮時，情況危急，他站出來跟老八胤禩有一番激烈爭辯外，其餘的事情上，大都表態模糊，甚至裝聾作啞：
比如老八胤禩夜審肖國興，連夜送到康熙帝手上的奏摺，被他一把火燒了，回頭還說自己沒見過什麼奏摺；比如雍正朝鑄造新幣，他明知道提升銅鉛比例的弊端，但是卻沒有提前提出；再比如張廷璐科場舞弊案，他明知道幕後兇手是誰，結果還是猶豫半天，最終上書彈劾張廷璐……
二、
要解釋清楚張廷玉為什麼要當著雍正帝的面，說年羹堯壞話，那麼就必須從兩個人的不同談起：
在劇中張廷玉其實跟年羹堯並沒有什麼交集，張廷玉當上書房大臣的時候，年羹堯應該是個參將，後來回京才被舉薦為四川提督。
他們倆只有一次交集，那就是年羹堯升四川巡撫後，奉老十三胤祥的命令去江夏鎮，順便拜訪了一下張廷玉。年羹堯深諳送禮之道，精挑細選了四件禮物送給張廷玉，分別是橘子、扇子、蜀錦和天麻。
四種禮物各象徵著不同的寓意，橘子是四川土特產，下級給上級送特產，無可厚非。同時年羹堯也是在投石問路，橘，吉也，象徵著平安，意思就是向張廷玉問候平安的同時，也問問自己是否平安。
扇子是文人雅士之物，只有好朋友之間才會這麼送，其實就是套近乎，你我都是同一年進士，又是我老師，可否指點一下迷津？
蜀錦，這個也是特產，象徵著前程似錦，意思就是問張廷玉，自己還有沒有進一步提升的空間？
最後一個是天麻，是一種藥材，意思就是說自己如果有問題，還望張廷玉能指正一下，如果進一步提升的話，還望出個藥方。
在這件事情上，張廷玉實際上是說了幾句忠言的，且最終收下了天麻，意味著給年羹堯指出了問題：
“希望你多一點仁心，少一點戾氣，這不但是百姓的福分，也是你自己的福分！”
之所以張廷玉跟他說這些話，是因為年羹堯在四川的所作所為有點差強人意。他是利用了一年的時間，剿滅了全省的土匪，這個業績實在是太大了，大到讓人難以相信，也可以想象，四川是經歷了怎麼一場血風腥雨……
這是兩個人在劇中唯一的交集，從此之後，分道揚鑣，再無明顯的交集。而年羹堯根本就沒把張廷玉的良言放到心上，回頭就血洗了江夏鎮，又少了一點仁心，多了一點戾氣。
三、
在真實歷史中，這倆人實際上一開始交往密切，都是康熙三十九年的進士，又同在翰林院工作。只不過兩個人並沒有好多久，因為後來的張廷玉刻意疏遠了年羹堯，就因為張廷玉父親的一句話：
“是兒音洪而厲，目炯而怒，縱使功名顯達，亦難免禍，汝其遠之！”
或許劇中的張廷玉就謹遵父親的這句教導，對年羹堯一直是比較疏遠的，直到年羹堯西北大捷回京。
年羹堯這次回京的所作所為，為日後自己的被殺，埋下了伏筆，這次回京他犯了好幾項錯誤：
首先是對百官跪迎，熟視無睹，一方面確實是老八胤禩在使壞，另一方面這未嘗不是雍正帝的授意；其次面對雍正帝時，毫無人臣之禮，尤其是在面見將士時，竟然說出“他們只知軍令，不知皇上”的大逆不道的話來；再有就是“綁架”雍正帝，讓他為“年選”人員買單，同時大結年黨；最後，雍正帝請他吃飯，席間提出三個請求，結果被年羹堯一一拒絕。
百官跪迎時眾人是有怒不敢言，除了孫嘉誠在那裡跳著腳罵街以外，連年羹堯的親家隆科多都罵了一句：
“什麼東西？”
作為書房大臣之一的張廷玉，此時的心情跟大家是一樣的，對年羹堯討厭至極！
但是，張廷玉也很清楚，自己是外臣，人家是內臣，雍正帝的容忍度是絕對不一樣的，年羹堯就不用說了，舉幾個李衛的例子：
李衛在巡撫衙門門口擺戲臺，違反現任官不能出入戲院的規定，被人舉報，雍正帝反而表揚他學習精神，成了奉旨聽戲了；不僅僅聽戲，他還違反規定，跟歌姬小媚仙鬼混，雍正帝也不過是批評了幾句；再後來李衛脫掉官服，跳到大牢裡痛揍曾靜，雍正帝表面上批評，實際內心爽得很……
四、
更重要的是，李衛見到雍正帝喊的是“主子”，張廷玉能這麼喊嗎？
在科場舞弊案上，也是李衛帶兵包圍的貢院，牽扯出了張廷璐。而雍正帝明明知道這不是幕後主謀，但還是給張廷璐定了死罪，還要求張廷玉必須過來觀刑。
張廷璐犯的罪可比年羹堯要小得多，頂多算個從犯，可還是被雍正帝毫不留情的殺掉了，還是當著張廷玉的面，所以不要覺得張廷玉不記仇，他記著呢！
所以，他最後說年羹堯該死，就是要雍正帝殺掉年羹堯，告訴他，你的內臣，也不過如此。
但是，這只是其中一個原因，最大的原因其實是，張廷玉要為孫嘉誠報仇：
我們仔細看劇，會驚訝地發現，在整部《雍正王朝》中，張廷玉只有一個好朋友，他就是孫嘉誠！
康熙朝，張廷玉沒有黨派，甚至因為舉薦新太子一事，跟同是上書房大臣的佟國維和馬齊鬧掰，佟國維甚至大喊“張廷玉是奸臣”。在雍正朝，一開始張廷玉甚至實話都不敢說，因為他不確定雍正帝到底是怎樣的人，所以才出現“天下第一巡撫”的鬧劇，才出現鑄錢風波……
正是由於孫嘉誠的出現，讓張廷玉驚訝地發現，雍正帝原來真的是被矇蔽了，這才挺了孫嘉誠，順著他的話題給雍正帝交了底：
“皇上這裡面原本是有些弊病，國家開礦鑄制銅錢，可奸商們卻把銅錢，收了去鑄成銅器，制錢自然就少了……他們只需上繳國庫一兩，另一兩多便落入了他們的腰包”
隨後又依照雍正帝的指使，夜訪孫嘉誠，封他為監察御史，這樣一來，張廷玉就有了所謂的門人，他就是孫嘉誠。
五、
在科場舞弊案上，張廷玉一直在糾結，因為那天他上早朝，無意中碰見了張廷璐跟三阿哥弘時並肩走路，蹊蹺的舉動必然引起張廷玉的懷疑，等到科場舞弊案一發，他就明白誰是幕後主使了。
之所以在彈劾張廷璐問題上遲遲不表態，就是因為他不知道該怎麼跟雍正帝表態，難道告訴他你兒子是主使？此時的張廷玉是異常的糾結，到底該怎麼辦，他並沒有主意。
也是孫嘉誠上門救了他，這其實是清流派首任領袖跟張廷玉的一次交流，也讓張廷玉看到了希望。犧牲了張廷璐，獲得雍正帝的信任，同時也籠絡到了清流派。
清流派真正施展實力就是在年羹堯回京的時候，以孫嘉誠為首的清流派聯名彈劾年羹堯。這件事背後，其實也有張廷玉的默許在裡面，以他跟孫嘉誠的關係，完全可以勸一勸的，但是他並沒有。
在雍正帝跟孫嘉誠爭辯的時候，張廷玉一直在旁邊給孫嘉誠助攻。這個細節估計大家沒注意到，那就是雍正帝扔掉筆，讓孫嘉誠年羹堯的罪狀，孫嘉誠拿起筆就要寫，張廷玉一看孫要中計，馬上阻止：
“孫嘉誠，這筆是你能用的嗎？”
只是張廷玉沒有想到，雍正帝被清流派嚇到了，採取了瓦解他們的策略，把孫嘉誠派往了西北，並最終被年羹堯處死，而這個賬，張廷玉記到了年羹堯頭上。
張廷玉知道雍正帝要衝清流派下手了，所以他唯一的好朋友孫嘉誠的死，他沒有第一時間去祭拜。雍正帝問他為什麼不去拜時，他回答是本來想去，但人多，就沒去。
他不能去，他一旦去了，就會被預設為清流派領袖，是要替孫嘉誠討回公道的。後來清流領袖陸生楠和謝濟世的下場就是警示，顯然，張廷玉逃過了這一劫。
逃過是逃過了，但是報仇是要報的，如果當初他去了，那麼討伐年羹堯，替孫嘉誠報仇就是首要任務。而雍正帝的視角卻不在年羹堯身上，而是結黨上面，那時候不僅殺不了年羹堯，還惹得一身騷。
等這件事冷靜了下來，時機也差不多了，張廷玉才跳出來替孫嘉誠報仇：
“我聽說年羹堯在杭州守城門，李紱摺子上說的一段話，至為透徹，年羹堯現在仍然穿著黃馬褂，昭示於城門之下，招搖於鬧市之中是何居心，無非是炫耀他平西北之功，示世人鳥盡弓藏之意，此人一日不去，皇上聖名就一日受到玷汙！”
即使最後一擊，張廷玉還是打著李紱的話為擋箭牌，成了就報仇了，失敗了，好歹有人擔罪……