吳王夫差攻打陳國時，楚昭王突然死了，楚軍退出了援助。於是，吳軍不費吹灰之力，連克數城，把陳國值錢的東西，都一車車拖回吳國去了。這次他們只搶奪了戰利品，而不是想滅掉陳國。南方大國楚國的楚昭王死了，北方大國齊國的齊景公也死了。其他的晉、魯、宋、鄭等等，也都是國中內亂，俱不振作，唯獨只有吳國強悍，威震天下。夫差仗著吳國的兵力，遂有蠶食山東之志，諸侯無不畏懼。
山東各國之中，齊國最大。卻說齊景公在位五十多年，已經七十幾歲了，他有六個兒子，最大的是公子陽生，最小的是公子荼，號為安孺子。齊景公一直不肯立太子，他想等安孺子長大一點後再立他。齊景公既有治國的壯懷激烈，又貪圖享樂。作為君主，他不願放棄其中的任何一個，與此相應，他的身邊就必有不同的兩批大臣，一批是治國之臣，一批是樂身之臣，齊景公也和歷史上許多君主一樣，運用如此的治國用人之道。齊景公在位58年，國內治安相對穩定，然因無有嫡子，身後諸子展開了激烈的王位之爭。
齊景公（約前550年―前490年），姜姓，呂氏，名杵臼，他是齊靈公之子，齊莊公之弟，春秋時期齊國君主。崔杼和慶封是春秋時候齊國的大夫，兩人聯合弒齊莊公，共立齊靈公的幼子杵臼為君，就是齊景公。崔杼自立為右相，慶封為左相。景公年幼，崔杼專橫，獨攬朝政大權，威震齊國。慶封心懷嫉妒，想殺崔杼（zhù）以代相位。於是慶封便召集全家甲士，命令家臣盧蒲蔽帶領前往，抄殺崔氏妻妾兒子全家，所有車馬服器，也都搜取無遺，又燒燬門戶房屋，然後帶崔成與崔疆的首級，來見崔杼。崔杼見兩個兒子的頭顱，知被慶封所害，家破人亡，悲痛至極，自縊而死。公元前545年，慶封逃到吳，吳王給他高厚的俸祿，使他如同在齊國時一樣的富有。公元前538年，楚率諸侯聯軍伐吳，慶封全族，被楚人全部誅戮。齊景公後有相國晏嬰、司馬穰苴以及梁丘據等人輔佐。
安孺子只有幾歲，齊景公實在等不到，在他一命嗚呼之前，命國氏、高氏趕跑其他公子，立小兒子安孺子為君。所以，安孺子登基後，國氏、高氏二人為左右相，秉持國政。田乞是媯（guī）姓，田氏，名乞，亦稱田釐（lí）子或田僖子，春秋末期齊國大臣。齊景公時，他以大斗借出，小鬥收進的方法籠絡民心。田氏宗族日益強大，晏嬰曾勸諫齊景公，齊景公不聽，晏嬰對晉國大臣叔向說齊國政權終將歸於田氏。齊景公死後，其子太子荼繼位，是為齊晏孺子。田乞不滿齊晏孺子繼位，與鮑牧攻殺國、高二相，迎立公子陽生為君，是為齊悼公。齊悼公繼位後，田乞擔任國相，專擅齊國朝政。田乞踏上政壇後，也繼續沿用父親這種廣施恩德的手段，“大斗出，小鬥入”，所以“民歸田氏如流水”。田乞對國氏、高氏二相非常謙順，每次上朝的時候，田乞就早早起來，親自駕著車，去接他們，所以國、高二相都很信賴田乞。
一天上朝的時候，田乞私下對國、高二相說：“齊景公去世前立了安孺子為君，大夫們都不贊同，不得已才勉強答應，現在您們兩老擔任相國，大夫們人人自危，想策劃動亂，可千萬要小心啊。”國、高二相聽了心驚，準備剷除一些不對味的異己。田乞又反過來欺騙那些大夫們說：“高氏太可怕了，他正在醞釀一個陰謀，想把你們一網打盡！現在趁他還未發難之前，大家要搶先動手！”那些大夫聽從了田乞的話。六月的時候，田乞、鮑牧（鮑叔牙後裔）率領齊國的眾大夫們，帶兵發動叛亂，攻打高氏、國氏，一戰即勝，高、國見大勢已去，只得逃走。田乞乘勝追擊，國氏慌不擇路，逃到莒國去了，田乞便在返回的途中殺死了高氏。至此，鮑牧為右相，田乞為左相，二人控制了國政。
一天，田乞邀請諸大夫都來他家吃飯，大夥欣然而來。鮑牧在別處已喝的半醉，所以最後一個到場。田乞見人都到齊了，然後說道：“我最近得了一件寶物，想請大家看看。不知大家想不想看？”大夥都說想看。於是，兩個大力士抬著一個巨大的皮袋，從後面走到了堂前。田乞親自將大皮袋解開，只見裡面是個人，把腦袋伸了出來，眾人見了大吃一驚，原來卻是齊景公的大兒子公子陽生。田乞扶著陽生出來，對諸大夫們說：“安孺子年幼，不適合當國君，我是奉鮑相國之命，改立大公子為國君……”
話還沒說完，鮑牧帶著酒意，瞪大兩個眼睛叫道：“你不要誣賴我！我可從沒和你合謀過，你欺我喝醉了嗎？”田乞不等他說完，就強拉著他下拜。諸大夫不得已，也只好都跟著他倆下拜。公子陽生就這樣當上了齊國新君，是為齊悼公。齊悼公一上臺，就把他弟弟安孺子遷到宮外，殺之。殺了安孺子後，齊悼公懷疑鮑牧原本並不想立自己為君，就詢問田乞，田乞說，鮑牧的確不想立你，此人不除，國家是不會安寧的。於是，齊悼公找了個理由，把鮑牧也殺之。國人見齊悼公一上臺就濫殺無辜，都怨恨他。而田乞則獨霸了齊國的相位，掌控了齊國的大權，從這之後，田氏家族真正成為了齊國的第一豪族。田乞用詐術巧取豪奪，在許多封建統治者看來，是大逆不道的，甚至是卑劣的，但他們確是那個時代奪權最快速最成功的大家族。因為他們連續幾代人廣施恩惠於民眾，早有了堅實的群眾基礎。所以晏嬰在生前曾這樣評價過：“田氏雖無大德，以公權私，有德於民，民愛之。”
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