古代的女人如果生不出孩子來就會被婆家看不起，也會被被人指點，但是在古代娶不起媳婦的人，是怎麼傳香火的呢？其實在當時他們為了生存，會想出許多的辦法，古代人注重成家繁衍後代，但是在以前人們的生活是過得很困難的，所以就算是娶下媳婦，也不一定能養的起，所以為了能繁衍後代，人們就想出了這樣一個餿主意，就是租妻子，雖然聽起來有點荒唐，但是這也是貧困百姓的無奈。

這就又要說起女性在當時的地位是十分低下的，他們沒有自己的主權，只能聽從父母的安排，出嫁後也只能聽丈夫的，甚至都可能被當成是禮物送來送去的。所以在那個時候對女性最常見的處置就是買賣。就是當時有一個方式就是“典妻制”，也就是被官府認可的，主要是服務於比較有權有勢的人家，因為像這樣的家庭更是注重繁衍後代的，而且有了這個制度還讓他們省下了一筆錢，這個制度並不是說要長期的租，只是可以租一兩年，等到孩子出生以後就要換回去的。

其實這個制度就是在說丈夫把自己的妻子租出去，簽字畫押以後，妻子就會被帶走，等到給租主生下孩子以後等日期一到，就會被送回丈夫身邊，這個方法聽起來確實是很荒唐，女性是沒有一點主權的，一般也都是因為租主家裡的妻子沒有生育能力，但是又娶一個的話無法承擔，所以就想到了典妻這個餿主意，古代女子就是因為這一制度淪為了生育的工具。這也是買賣的一種，僱主會把被人的妻子帶回家，等生完孩子回來在換回來，期間會給原丈夫一筆錢的。

這個制度直到了元朝才廢除，因為元世祖對這一制度的深痛惡絕，可是到了明朝卻又有了這樣的制度，重新開始流傳，直到新中國的成立才徹底的廢除了。這一腐朽制度有說明了古代女子既沒地位也沒有人權，為了繁衍後代，為了節省開支，他們被成為了生育的工具。