736年10月，洛陽宮中突然傳聞鬧鬼，唐玄宗每晚睡覺惶惶不安，苦不堪言，就召集大臣商議回長安。

宰相張九齡上奏：“如今正值百姓收割時節，御駕經過必定會擾民，陛下還是再等等，農閒時再出發。”唐玄宗眉頭緊皺，鬱悶地擺擺手宣佈散朝。看到唐玄宗的表情，李林甫計上心來。

待到其他大臣都走後，李林甫返回來找到唐玄宗，獻上計策：“洛陽和長安就像是陛下的東宮和西宮，陛下想走就走，不用聽他人勸阻。如果擔心打擾沿途務農的百姓，那免除這些百姓今年冬天的稅收不就可以了嗎。”

唐玄宗正為了張九齡阻攔自己生氣不已，聽到李林甫這樣說，頓時轉怒為喜，連連誇讚道：“愛卿此舉正合朕意，還是愛卿懂朕的心吶！”隨即吩咐內侍去做準備，即日返回長安。

免去百姓這個冬天的稅收，讓唐玄宗贏得了美譽，面子上更光彩，還能馬上離開這個“鬧鬼”的洛陽，穩定心神，安安穩穩地睡覺，真是兩全其美的法子啊。

雖然張九齡風度翩翩、才華出眾，但是李林甫的建議卻更讓唐玄宗感到熨帖和舒服。兩相對比之下，唐玄宗內心的天平開始向李林甫傾斜。

張九齡和李林甫同朝為相，但兩人的才學和為人處世卻大相徑庭。張九齡一腔報國熱忱，滿腹才華，只是為人過於耿直、方正；李林甫一肚子壞心眼，不學無術，為人過於圓滑，只知道阿諛奉承、口蜜腹劍。7

35年，李林甫經過多番謀劃，終於成為了宰相，但他資歷和才華都遠遠比不上張九齡。此時的唐玄宗仍然很器重張九齡，這讓小肚雞腸的李林甫嫉恨不已，他就像一條冬眠的毒蛇，蟄伏起來，籌劃如何不動聲色地除掉張九齡這個“絆腳石”。

唐玄宗準備提拔河西節度使牛仙客擔任尚書一職，誰知他剛剛提出意見，張九齡就出面堅決制止，上奏道：“尚書這個職位非常重要，開國以來只有德高望重者才能擔任，讓牛仙客一個邊疆小吏擔任這個職位，恐怕別人會笑話朝廷！”

他的當面拒絕讓唐玄宗沒有面子，於是，玄宗提出一個折中的辦法，就說：“那就給只牛仙客加封爵位總可以了吧！”可張九齡態度更加堅決，再次制止唐玄宗，說道：“不可以，封爵是獎賞有功之臣的，牛仙客身為邊將，只是做了他分內之事，不能封爵。”唐玄宗心裡不痛快，只好作罷。李林甫將這一切都看在眼裡，但他並沒有出聲。散朝後，他悄悄返回大殿，告訴唐玄宗：“牛仙客是可以當宰相的人，張九齡一介書生，不識大體，陛下不用聽他的。”這話說到了唐玄宗的心坎裡。

第二天早朝，唐玄宗繼續提出要加封牛仙客，張九齡仍然堅持己見：“牛仙客一個邊陲小吏，不能加封！”唐玄宗忍不住心頭的厭惡：“你嫌棄牛仙客是邊陲小吏，你難道忘了自己是什麼出身？”

張九齡頓時叩頭不止，但仍面不改色，口不改言：“臣出身於嶺南寒門，不如牛仙客出身中原，但臣在朝中為官多年，牛仙客只是一個邊疆小吏，目不知書，恐怕不堪重任，望陛下三思！”唐玄宗徹底被張九齡激怒了，一語不發，拂袖而去。

很快李林甫就再次暗中面見玄宗，進言道：“天子用人，有何不可？”唐玄宗這才心情舒暢多了，並下達命令，賜封牛仙客，並罷免張九齡宰相之位。

可嘆張九齡，一心為國，卻被唐玄宗厭煩。

是他時運不濟，碰到了“剋星”李林甫嗎？

誠然，李林甫是一個口蜜腹劍的小人，可是也不能排出張九齡的的一部分原因，如果張九齡能再圓滑一些，不和唐玄宗正面剛的話，事情會不會是另外一種結果呢？《道德經》中說，做人當如一枚銅錢，外圓內方。由此看來，張九齡太“方”，李林甫太“圓”。過於方正堅硬，稜角分明就會傷人傷己，過度圓滑，則勢必毫無誠信，最終自取滅亡。