中國古代屬於男權性質的社會，女人的地位是非常低下的，婚姻更是父母之命媒妁之言，基本沒有自由可言，所以大戶人家三妻四妾非常正常，而且在儒家的女德里面，女子過了30之後就會覺得服侍不好丈夫，一般會主動提出幫丈夫納妾，如果不這麼做就會被外人說成不懂事。清朝滅亡到民國這段時期是近代中國最混亂的時期，新思潮的湧入改變了很多女性的命運，其中不乏悲情的故事，而秦淮名妓葉蓁就是其中之一。

葉蓁的一生和袁世凱父子有緊密聯絡，可以說是袁克文改變了她的一生，也是袁克文促成了她荒唐的命運，原本應該成為袁世凱兒媳的她莫名其妙成了袁世凱的六姨太，成了心愛之人的娘，這算是絕對的諷刺，我們都知道袁世凱差點成了皇帝，算是清末民國初年最有權勢的人，而他好色成性，駐守朝鮮時期都能娶幾個朝鮮老婆，仔細算下來，袁世凱一共有十個老婆，一個正妻和九個小妾，而葉蓁就是其中的第六個小妾，這些妻妾給他生下了17個兒子、15個女兒，兒子們又給他生了22個孫子和25個孫女，子孫加一起高達79個人。平日裡要管理這一大家子本身就不是件容易的事情，這也從側面說明袁世凱不一般，也難怪他能奪取革命果實成為民國大總統。

袁世凱有權有勢，所以他的兒子們也就是名副其實的官二代加富二代，富家公子的吃喝嫖賭五毒俱全，他的第二個兒子叫袁克文，這人很有才華，長得也很英俊，被稱為民國四公子，但是唯獨怕袁世凱，可以說是怕到了骨子裡。有一次袁世凱派他去南京公幹，而南京可是無數富家公子紙醉金迷的好地方，秦淮河畔自古出名，袁克文這樣的公子哥到了南京自然是要去享受享受溫柔鄉的，也是在這裡，他認識了秦淮名妓葉蓁。

能在秦淮河混的開，葉蓁才情非同一般，袁克文在南京期間幾乎每天晚上都去葉蓁哪裡，時間長了兩人暗生情愫，很快確定了戀人關係，但是袁克文是去南京出差的，事情辦完了必須要回去向袁世凱復命，葉蓁眼看情郎就要離去非常的失落，袁克文也看出來了，於是對葉蓁說：你彆著急，我回到北京稟告了父母就用八抬大轎將你娶進門。為了一解相思之苦，袁克文特意帶了一張葉蓁的照片在身邊，他一直放在上衣口袋裡。

回到北京後袁克文找到老爹袁世凱復命，第一件事情就是要請安，但是請安的時候不小心讓這張照片從口袋裡滑了出來，袁克文怕袁世凱怕到骨子裡，他知道自己要是和父親說出差的時候結識了一個妓女，想要將她娶回家，估計袁世凱要把他打死，情急之下他腦筋一轉說道：我看父親大人平時太勞累了，這次我到南京出差剛好給你物色了一個美女，覺得和你非常相配，所以我就要了張照片。

袁世凱拿過照片仔細一看，這女的長得很不錯，沒想到兒子出差還想著為自己物色美女，他高興極了，於是立馬命人去南京將葉小姐娶過門，而葉蓁一看袁府派人來了，這是她和袁克文的約定，於是她滿心歡喜的跟隨這些人來了北京，隨後高興的坐上了袁府的花轎，就這樣拜堂入洞房，洞房後他才發現身邊人不是袁克文，而是袁克文的老爹袁世凱，陰差陽錯自己怎麼就成了袁克文的娘了呢？但是木已成舟，雖然她很惱怒，但是也無可奈何，只能做了袁世凱的六姨太。

對於這個漂亮而且有氣質的六姨太，袁世凱寵愛有加，葉蓁也為袁世凱生下了兩個兒子三個女兒，但是沒多久袁世凱不顧反對稱帝，在全國的一片咒罵生中於1916年6月6日一命嗚呼，他死後幾房太太將家產分了，每一房分了1萬多現金、二十幾間房子、若干公司股票。但是葉蓁過貫了花天酒地的生活，在秦淮河的時候從來不缺錢，到了袁家有袁世凱寵愛，自然也是從不缺錢，但是她自己不懂理財，雖然分到的家產不少，坐吃山空，加上她大手大腳，沒多久就一貧如洗，晚年就只有小兒子袁克友陪著她，為了讓她過上好日子，袁克友四處做苦力賺錢，可惜30多歲就死了。

袁克友死時葉蓁家裡一貧如洗，只能用張草蓆將袁克友包裹掩埋，沒有了袁克友的幫襯，葉蓁的日子更過不下去，沒多久也一名嗚呼了，家裡也沒有其他人，所以鄰里找來草蓆包裹將其掩埋，閃耀出場卻落得如此淒涼的下場，不免讓人覺得淒涼。