東晉皇權的旁落與魏晉時期特殊的時代背景有關，魏晉時期是世家大族崛起的年代，在這個時期，任何人都無法加強中央集權，曹操家族、司馬炎家族均是如此，甚至到了唐代初年的時候，山東地區世家大族的勢力依然很強大，當時有“山東尚婚婭，江左尚人物，關中尚冠冕，代北尚貴戚”的說法。

下面我們來詳細敘述魏晉皇族的家庭背景：

司馬氏家族為河內大族，司馬懿的父親司馬防擔任過京兆尹、祖父司馬雋擔任過潁川太守、曾祖父司馬量擔任過豫章太守，司馬氏家族可以說是世代為漢朝的將軍、守、伊，真正的世家大族。

（晉武帝司馬炎）

曹操實際上出身於寒門，曹操的父親是宦官曹騰的養子，在那個注重門閥的年代，曹操的出身並不高貴。

司馬氏家族取代曹氏家族成為皇族，其實就是世家大族取代寒門庶族，有歷史的必然性在裡面。

司馬氏成為皇族以後，同樣要防範其他的世家大族取代他，晉武帝司馬炎上臺以後，制定了一系列的措施，加強宗室諸王在經濟、軍事方面的實力，希望以宗室諸王在經濟、軍事方面的優勢來震懾其他的世家大族與地方豪強，晉武帝加強宗室諸王實力的措施有：分封諸王、推行都督制（掌握地方軍權的都督多由宗室擔任）等等，但是這些舉措並未從根本上解決問題，反而適得其反。

（魏晉時期計程車大夫）

宗室諸王在地方上擁有經濟、軍事實力以後，必然會窺探皇權，這就不可避免的導致了西晉初年的八王之亂，八王之亂嚴重削弱了西晉王朝的統治基礎，也標誌著晉武帝試圖以加強宗室經濟、軍事實力來震懾地方豪族與世家大族的政策的失敗。

東晉政權雖然是西晉王朝在江南地區的延續，但是經過永嘉之亂以後，西晉皇族的勢力遭受了嚴重的打擊，琅邪王司馬睿能夠在江南重建晉王朝，完全依賴於王導的支援，當時有“王與馬，共天下”的說法，後來又有陳郡謝氏、譙國桓氏等世家大族崛起，控制了東晉朝廷。

（魏晉時期的平民）

東晉一朝，世家大族的勢力非常強大，皇室幾乎成為傀儡，但是沒有誰敢取代司馬氏，原因就是各個世家大族之間有紛爭，而且始終面臨著北朝南下的壓力，後來取代東晉政權的是劉宋，劉宋皇室屬於寒族，當然到了劉宋之時，歷史進入了一個新的時期。