自古以來，日本與中國的關係就十分複雜，從唐朝時期開始，日本就派遣使者前往長安參觀訪問，懇求皇帝為其建設國家，傳播中國文化。經過多年的扶持，日本緊跟中國的發展腳步，逐漸形成了獨有的文化特色，創造了本國文字，並稱自己的民族為“大和民族”。

截止到目前，大和民族約有1億2500萬人，主要分佈於整個日本列島。然而，大和民族的形成過程卻是十分曲折的，沒有人知道大和民族形成於何時，也不知道他們來源於何方，在千年的時間裡，重要的史料早已遺失。不過可以確定的是，大和民族曾是一個由多民族混合的民族，是透過源源不斷的移民最終形成。

關於大和民族形的形成，史學家們提出了第一種說法。在公元前300年的彌生時代，朝鮮半島的三韓民族、北方漢族和阿爾泰語系民族等黃種人，自東亞大陸開始，乘船漂流過海，沿著朝鮮半島不斷向下前行，渡過洶湧的海峽，慢慢地向日本列島遷徙，最終與日本本土的繩文人融合，形成如今的大和民族。

然而在1979年，日本大阪教育大學的教授鳥越憲三郎卻聲稱，日本人的發源地其實是中國雲南省。他曾對中國雲南的少數民族進行考察，發現所有嬰兒的臀部都有胎斑，而日本人的身上也有相似印記。另外，他們發現雲南彝族的“火把節”和日本的“盂蘭盆節”十分相似，在日本的紀伊半島，也在同一天舉行和彝族一模一樣的“火把節”。

雖然日本費盡心思地調查研究民族起源，但他們始終沒有想到的是，其實他們根本就不是純正的日本人，在大移民開始之前，生活在日本列島的阿伊努人才是血統最純正的“日本人”。阿伊努人是日本最初的居民，是赤道人種的一支，據史料記載，在公元5世紀，阿伊努人因為面板較黑、毛髮濃密、身高普遍矮小而被稱為“毛人”。

部分專家認為，阿伊努人的祖先自新石器時代早期便移民到了日本，根據他們的面部特徵和語言文化推測，他們極有可能是阿拉伯移民，也許在某個時期控制了遠東廣大地區，後來隨著大移民和逐漸衰落。到了公元7世紀後半期，移民混合而成的大和民族佔據統治地位，他們稱原住民阿伊努人為“蝦夷”，有夷狄之意，是後來的“日本人”對他們的鄙稱。

到了十七、十八世紀，阿伊努人在大和民族的打壓下，數量迅速減少，直到今天，剩餘的阿伊努人還不到兩萬，還成為了日本的“少數民族”，對日本列島原住民阿伊努人來說，這個稱謂是何其諷刺。不過，阿伊努人為了生存繁衍，只能聽之任之。即使日本國內已經成立專門機構對他們進行補助，但是願意瞭解他們的人極少，阿伊努族的古老文化仍然面臨滅絕的危險。