鴛鴦和襲人，是榮國府裡最重要的兩個丫鬟。她們分別伺候著榮國府主子中最會享樂的兩個人：賈母和寶玉，而且都伺候得相當出色。
賈母“離了鴛鴦，連飯也吃不下”（王熙鳳語），而寶玉“房裡若不是有襲人，不知要到怎麼一步田地”（李紈語）。
鴛鴦和襲人有很多共同點，她們是一起長大的，都是在賈母房內培養出來的能幹丫鬟。她們都是美人，原著說，平兒襲人紫鵑鴛鴦，都是榮國府內知名的漂亮丫鬟。
但是，她們出身並不相同，鴛鴦是家生子，世代受賈家恩典，賈家的奴才雖不是自由人，但生活水準並不低，在黛玉眼中，三等婆子的吃穿用度已是不凡了。
鴛鴦的父母資歷老，被安排在金陵老家看房子，其實就是閒差養老。鴛鴦的哥哥金文翔是賈母那邊的買辦，主管採購的工作，屬於肥差，嫂子是賈母那邊漿洗的頭兒，也就是負責衣物、衾枕帳幔等物的洗滌，也是個實權崗位，因為賈母手裡的料子自然都是貴重物品，從事這種與貴重物品打交道工作的崗位，通常薪資都不低。這也許是因為鴛鴦哥嫂確實能幹，但更可能是兄憑妹貴，鴛鴦仗著賈母寵愛，替兄嫂謀到了肥差。
而襲人的父母原本是做小買賣的，因為經營失敗，家貧無奈，快要餓死，才把她賣到賈家為奴。
不同的出身導致了她們不同的人生觀和待人接物方式。
鴛鴦因為自幼在富貴場長大，父母兄弟都在身邊，所以心裡有所倚仗，為人個性就比較大膽潑辣，想到什麼就說什麼，這種性格也很討賈母喜愛，所以她也得以張揚自己的個性，加上她本身身份較高，不畏浮雲遮望眼，只緣身在最高層，鴛鴦沒在最高層，但她有最高層——賈母給她撐腰。
襲人則不同，她家並非人窮心狠的赤貧家庭，只因一時困頓才賣了她，後來家業整頓好了，又想贖她回來。但是，遭受過親情背叛的襲人不再相信血緣，也不想原諒家人。她靠自己的勤勞謹慎，在賈府掙得了一席之地。她沒有背景和血緣人脈，她在賈府是徹底的外來戶，可以想象，她要爬到一等丫鬟的級別，需要付出的，比鴛鴦只有更多。
襲人不如鴛鴦有口才、大膽潑辣，也不如晴雯標緻、針線好，她只好少說話多幹活兒，用忠心和勤謹贏得了賈母的信任，把她派給寶玉。
作為賈府高層主要執行人的王熙鳳，對鴛鴦的評價是“可惡”，對襲人的評價是“省事”。
鳳姐說鴛鴦”可惡”是在邢夫人打算討鴛鴦給賈赦作小老婆的時候。“鴛鴦素習是個可惡的，雖如此說，保不嚴他就願意
也就是說，鳳姐認為，如果鴛鴦不“可惡”，她就該順從答應賈赦的要求；然而，她素習，也就是多數情況下，是可惡的。
這個可惡，指的是有個性、有主見，沒那麼容易聽從主子的擺佈。
王熙鳳這個評價，是從主子的角度來說，
比如襲人，在寶玉強她同領警幻所訓之事時，就順從了寶玉。其實此時襲人尚未有明確名分，寶玉又是少爺，如果對她始亂終棄，她也沒話說。所以此刻獻身寶玉是一次風險投資。如果襲人嚴詞拒絕，或者嚷出來，寶玉自然也不能強迫，但是襲人半推半就了，免去了寶玉的尷尬和不快，獨自承擔了風險，這是她作為奴才的“省事”。
但是鴛鴦不是這樣的人。
第二十四回，賈寶玉剛與黛玉看完禁書《西廂記》，回到自己房裡。見鴛鴦來看襲人針線，就要吃她嘴上胭脂。此時寶玉與襲人已試雲雨，因此這種親密行為並不單純。寶玉是自幼被慣壞了，以為別說自己屋裡的丫鬟，即便是祖母和母親房裡的丫鬟也都是自己囊中之物。
但是鴛鴦跟襲人不是一個脾氣，即便是吃胭脂也不行，於是她直接呼救於襲人，表示抗拒。
賈赦要討她，她是堅決不從，只是不好直接懟邢夫人，但是她對王熙鳳並不放在眼裡，跟平兒說：“怪道你們串通一氣來算計我，等著我和你主子鬧去便是。”
這不是句空話，鴛鴦在鳳姐跟前作風相當大膽。
第三十八回，吃螃蟹的時候：
這一頓玩笑，真不像是主子奴才調笑，倒像是姐妹之間的逗趣。除了鴛鴦，再沒有第二個丫鬟敢與鳳姐這樣開玩笑的。
第四十四回，鳳姐生日，眾人敬酒：
從以上幾處來看，鴛鴦真的是不怕鳳姐的，甚至可以說，除了賈母，她也沒有特地敬畏哪個主子。所以，她敢於當眾賭咒發誓，斷髮明志，以那樣激烈的言行抗婚，而不是想法子委婉拒絕。
如果換作是襲人，必定不敢如此。當然，不是說襲人為了能攀龍附鳳而心甘情願委曲求全嫁賈赦，她敢對鴛鴦和平兒當面說“這個大老爺也太好色了”這樣的話，說明她也不是一味追求榮華富貴不擇手段的人，在三觀上，她與鴛鴦基本一致，只是她的性子沒有鴛鴦那樣剛烈直接。
劉姥姥遊大觀園時，襲人展現了自己息事寧人的性格。劉姥姥醉臥怡紅院，襲人雖然也很嫌棄，但並不喝斥和捉弄。
襲人對劉姥姥的安慰、圓謊，毫無抱怨，都展示了她的溫柔天性，作為一個與劉姥姥毫無交情的人，她表現得非常厚道。小麻煩儘量自己承擔，多擔待別人的錯誤。
而在這同一天，鴛鴦展現了她愛生事的一面：
李紈厚道，而鴛鴦和鳳姐一樣，都是不太厚道的，為了討賈母開心，故意要劉姥姥出洋相戲弄她。劉姥姥為了打秋風，自然不得不忍恥招笑，但她心裡未必甘願。
打一巴掌揉兩揉的禮，鴛鴦還是懂的，所以能跟鳳姐一起向劉姥姥賠不是，然後又喝斥老婆子待客不周到，其實也是向劉姥姥示好的意思。但是緊接著，她就與鳳姐李紈一起對坐吃飯了。敢在鳳姐跟前落座的丫鬟，鴛鴦是唯一一個。接下來她就懶得應酬劉姥姥了，忙著給平兒素雲襲人等要好的丫鬟閨蜜們送菜，發號施令。
再看後邊，鴛鴦對劉姥姥的折騰就更厲害了。
鳳姐鴛鴦為了折騰劉姥姥來取笑、討好賈母，簡直不顧及人家的年紀和健康狀況了。鳳姐要拿竹杯，鴛鴦還嫌小，非要拿更大的黃楊根木杯來“灌她十下子”。
鴛鴦的潑辣到了一定程度，更近於膽大妄為了。再看後邊，鴛鴦來看鳳姐的病，賈璉趁機向她借當。
鳳姐夫婦負責管家，眼看著內囊盡上來，一家老小的生活水平卻絲毫不肯降低，沒法子，只好求鴛鴦幫忙偷賈母的財寶出來變賣應急。其實這事兒，賈璉也說了，
鳳凰和鴛鴦都是羽毛斑斕的鳥兒，鴛鴦還說自己的姐姐與鳳姐都得的血崩，這個設定其實就是暗示鴛鴦與鳳姐就是一對姐妹一般，都是有膽識、逞強好勝敢挑攬事兒也敢擔責的人。
鳳姐瞭解鴛鴦這個特點，理解、欣賞，但也抱怨，所以說她可惡。
第七十一回，鳳姐受了邢夫人王夫人的氣：
這個事是鳳姐的委屈，她不想讓人知道，但鴛鴦偏要稟報賈母，賈母沒注意，她就故意提示說鳳姐哭了，賈母后來忘記，她晚間主動提起。這裡當然有為鳳姐不平的緣故，更多是為了報復邢夫人，因為邢夫人想把她說給賈政作小老婆，所以鴛鴦很樂於在賈母跟前貶低邢夫人，這是鴛鴦愛生事，不省心的地方。她對賈母忠心，但她也不會一味給主子省心瞞事兒，為了滿足她自己的心思，她也會借用賈母的虎威。
所以，鳳姐對鴛鴦是又愛又恨，欣賞又提防。作為朋友，她與鴛鴦是同類，一樣的好勝貪玩，作為主子，她覺得鴛鴦太難駕馭，不省心，所以說她“可惡”。
而襲人的性子與鴛鴦則不同，她不挑事兒。
第三十九回，
襲人與平兒一起長大，自幼交好，所以平兒瞭解襲人，肯把鳳姐放債的秘密告訴她，而襲人雖然心裡對此也有看法，但並不跟人聲張，以後只當沒有此事。這是襲人可靠處。
不僅僅是這一次，寶玉因為李嬤嬤喝楓露茶而摔了茜雪的茶杯，襲人馬上謊稱是自己雪地滑倒。寶玉要攆走晴雯，襲人下跪求情。李嬤嬤罵襲人，襲人忍耐，還制止寶玉爭辯——
第六十七回，襲人來看鳳姐的病。
所以，在鳳姐看來，襲人是省事省心的人，在襲人回孃家時，鳳姐領了王夫人的命令，要讓襲人風光省親。
鳳姐生怕襲人太“省事“，所以安排得極為細緻，臨走還多送襲人一件衣服，其實襲人也有“爭榮誇耀”之心，但是她懂得適時掩飾鋒芒和野心，低調做人，這就給主子層面留下了“省事”的好印象。
但是鴛鴦的可惡和襲人的省事也偶然有一反常態的時候。
第三十三回，寶玉捱打，襲人“滿心委屈，只不好使出來”，於是盤問了茗煙，懷疑是薛蟠和賈環走漏風聲導致寶玉吃虧，襲人為了自己的情郎，至此就忘記了自己的身份，忍不住要找薛蟠和賈環“報仇”了，剛好寶釵送藥，襲人就忍不住學舌了茗煙的話，結果被寶釵敲打了回去，重新找回了自己的正確定位，才終於沒有在接下來王夫人那裡搬弄賈環的是非。
而鴛鴦在第七十一回撞見司棋與表弟在大觀園內偷情，這次卻並未生事嚷出去，一來是司棋苦求，鴛鴦不忍，而且此事於賈母邢夫人等高階主子無甚妨礙，再有就是作為未婚少女涉及此事也著實尷尬，所以對於鴛鴦來說，倒不如假裝不知為妙。所以，這次，鴛鴦也是分外的省事。
只是，這兩次的例外都不曾給鳳姐知道，所以在鳳姐這個主子眼裡，還是襲人省事，鴛鴦可惡。