古語有云“大樹底下好乘涼”，清末傳奇富商胡雪巖，即是深諳此道的高手。胡雪巖幼年孤苦，12歲喪父後孤身外出謀生，道光二十二年，胡雪巖迎來人生第一次重要轉機。彼時，其所在的錢莊掌櫃年老無後，見小夥計胡雪巖踏實伶俐，故將名下錢莊全數託付，19歲的胡雪巖由此從身無分文的小夥計變成錢莊掌櫃。

有了這些資產之後，胡雪巖愈發恆通。數年之後，憑著敏銳的眼光，胡雪巖攀上了接連升遷的王有齡，二人交情甚厚。王有齡歷任湖州知府、杭州知府、浙江巡撫，胡雪巖靠其鼎力支援，開始代理公庫、開絲行、辦糧械、綜理漕運，加之大量的錢莊店鋪，前後不過10年，江浙半數的財經就牢牢掌握在胡雪巖手中。

咸豐十一年，杭州城被太平軍攻破，王有齡自盡。而胡雪巖卻因慷慨贈送大批糧餉，獲得閩浙總督左宗棠的青睞。在左宗棠的庇護下，胡雪巖集八方財路，手頭操縱的白銀已達兩千萬兩，首富之名震動清廷。在左宗棠的力表之下，慈禧賞黃馬褂，賜胡雪巖江西候補道，有了紅頂子的加持，胡雪巖的風頭一時無兩。

然而，世間萬物盛極必衰，胡雪巖佔據事業巔峰，卻愈發貪婪，而不思退路。光緒八年，胡雪巖斥銀兩千萬開辦蠶絲廠，意圖壟斷絲繭行業，終令各方側目夾擊，引天象突變，霎時破產。清廷趁勢出手，革去胡雪巖頂戴花翎，查抄名下鋪戶。風光大半生玩轉金銀的胡雪巖，頃刻之間成為眾矢之的，幾近傾家蕩產。

光緒十一年冬，悔恨交加的胡雪巖步入彌留之際，死前他囑託子孫“白虎可怕，勿近白虎”，其子孫百餘年來心有餘悸，謹遵遺囑不經商不入仕。胡雪巖口中的“白虎”，並非是真老虎，而是說“白銀”，也指貪心。若胡雪巖不貪，能心明眼亮急流勇退，恐怕不至於落得如此下場。只可惜，白花花的銀子，終是迷了他的心竅。