在中國歷史上，秦統一六國，又被叫做“周秦之變”。和其他改朝換代不同，秦是用武力掃平周天子和天下諸侯，六國遺民也用武力推翻了秦，因此，在漢朝初年人民的眼裡，秦到底是正統王朝還是亂臣賊子，也因為歷史資料匱乏而讓歷史界爭議不斷，直到1973年。1973年，長沙馬王堆漢墓被髮掘。在這座漢墓出土的文無力，有一件帛書，這件帛書被學術界稱之為《五星佔》。

《五星佔》記載的內容和後來《漢書》裡面的《五行志》類似，大多以占卜類內容為主。《五星佔》內容主要透過列舉天象變化和人間福禍，來論證並尋求天象變化對人間起到的預兆作用。在《五星佔》所列舉的歷史事件中，歷史學者發現了這樣一種敘述：那就是《五星佔》裡面，對秦始皇身亡後，到漢朝建立之前這段時間，使用的不是秦朝的年號，而是“張楚”的年號。

這一發現對了解秦末的歷史真相意義很大。因為在我國古代，年號是不能亂用的——一般來說，只有正統王朝的年號，才會被後世王朝所承認。典型的例子有宋朝。在我國東北地區，很多地方誌裡面（比如《蓋平縣誌》），在提到9世紀——13世紀的大事的時候，一律採用宋朝年號，但是兩宋的統治從沒到達過東北地區。

因此，《五星佔》裡面不承認秦二世年號，而承認張楚年號，說明至少在漢文帝時代之前，有人是認為在秦和漢之間，存在著一個張楚朝廷。不過，不論是司馬遷的《史記》還是班固的《漢書》，或者是陸賈的《楚漢春秋》，都不承認張楚朝廷存在，以至於後世歷史學者無法確定陳勝所建立的政權。

到底是國號“張楚”還是口號“張楚”，《五星佔》無疑揭開了這個謎團。之所以造成“張楚”被抹殺的情況，一般認為是這樣的：秦滅六國，楚人的抵抗最為激烈，《五星佔》的作者是楚人，因此奉楚為正統。當陳勝建立“張楚”政權的時候，《五星佔》作者以及相當一部分楚人，自然要立刻承認“張楚”的正統性。

而漢朝以後，官方之所以抹殺“張楚”存在，原因之一在於劉邦的地位在名義上是“諸侯推舉”，而陳勝則是“武裝起義”，這兩者性質有很大不同。陳勝固然反對“暴秦”有功，但是，如果將“張楚”視為正統，必然會導致天下人形成“可以造皇帝的反”這種認知。這種情況任何統治者都不會許可，因此，張楚被抹殺也就不足為奇了。