1353年，元朝時期，天下大亂，正是這一年，已經25歲的朱重八，一個貧農出身的青年，做過和尚，討過飯，統治者的重重壓迫，此時再也活不下去了。為了能有一口飯吃，毅然決然地去參加了紅巾軍起義軍，到了1368年，經過十幾年的東征西伐，天下大勢基本平定。一個以朱元璋為帝的新政權冉冉在東方大地站起來了。

而作為朱元璋的第四子，在1360年就出生了，出生時，世界還大亂，父親還在外南征北戰，所以那時朱元璋的兒子們都是在以馬皇后為首的帶領下成長，雖然也有東奔西跑的時候，但是對於這樣一群只有七八歲，十來歲的小孩子來說，除了驚恐，捱餓外，對他們來說，也少了很多受父親的責罵與鞭打，這個時候應該是他們最快樂和最要好的時光了。

預定1368年春節初四舉行稱帝登基大典的朱元璋發現自己的兒子們全都沒有正式的名字，全都是什麼阿朱二，朱三，？ ？ ？ ？這怎麼行，於是在舊曆年1367年二十五日在太廟舉行了給這些兒子起名拜祖大會。

四子朱棣也就是到了這時，已經八歲了才正式有屬於自己的名字，朱棣這個名字從此登上了歷史的大舞臺。

大明朝建立後，朱元璋有感於自己從小受盡人間的一切苦難和早年一直在外領兵打仗，沒有時間管教兒子們。於是其它事可以放下，但是一定要先給兒子們建了一個大本堂，專門是用來把全國最好的名師，有學問的大臣都請來教育這些兒子們，給他們營造一個最好的學習環境。除了學習傳統的文化知識，還給他們開設了實踐課程，讓他們到鄉村，到田間去多體驗最底層民眾的生活。從而讓他們明白民間疾苦，體恤民情，少做勞民傷財之事，讓大明江山統治更穩固。

朱棣童年時光就是在大本堂和實踐體驗中度過的。正是有了這樣全面的傳統文化教育和實踐生活的磨練，為他在日後的獨當一面能做到遇到各種困難，都可以應付自如打下了基礎。

1370年，已坐了帝位兩年多的朱元璋，為了能讓自己的江山永固，王朝在危難之時可以得到朱家人的團結一致對敵來奪回政權，開始大封親王。在這一年，朱元璋舉辦了一場盛大的冊封親王的大典，要把自己的這些兒子們都分封到全王朝統治的各地去為王，以此來做到像西周分封時一樣，中央王室有難，各地的諸侯王可以一起來”勤王“。

此時的朱棣正好十歲，一個還不懂什麼事的小孩，只感覺到自己家的老爸又給他們舉辦了一場所盛大的聚會，除了高興、興奮還有好玩外，更多是新鮮，在分王的流程中，全程像個木偶人一樣由相關的人引領著走完相應的冊封程式，但是看著這樣的大場面，到自己時感覺像是場上的主角那也是有驚有怕。經過這樣一個流程下來，朱棣被冊封在現在北京一帶的北平，也就是當時元王朝的舊都大都，拿著王印和封冊，從這一刻起，他就成了北邊這塊地的王——-燕王。

雖然朱棣被封為燕王了，但是還沒有正式去封地就任，而是繼續留在南京都城的大本堂裡學習傳統文化知識。

到了十五歲，在朱元璋等人的包辦下，朱棣娶了大明王朝的開國功勳徐達的嫡長女為妃，徐氏是一個貞潔文靜，純情明事理，心地善良，孝敬長輩，仁愛忠厚，識大體，體貼入微的女性，與朱棣形成了互補，在很多時候都能給予到朱棣幫助，是一位賢內助。

1376年，剛剛成婚不久的朱棣，在過完傳統的春節佳節和過了元宵節後不久，就與朱家子弟一起被髮配到朱元璋的祖地鳳陽，在那裡接受實踐生活體驗。到當地去與當地的百姓多接觸，感受民間疾苦，瞭解百姓底層生活，接受大眾的勞作，還有各項為他們設定的考核制度。在那裡，生活艱辛，很多事情都是要靠自己解決，以磨練他們的意志，全套軍事化的強化訓練他們的吃苦耐勞精神。

朱棣就鳳陽經受了三年多的苦練，在這三年多的時間裡，得到了徐氏夫人的全力支援，還有了他們的第一個結晶，那就是他們的兒子朱高熾。除此外，朱棣還掌握了豐富的軍事理論和軍事實踐技能，體格得到了全面的提高。還從中瞭解到父親創業維艱，感受到社會底層民眾的心聲，走訪鄉里，拜訪俠義之人，體察民情。

幾年下來，朱棣的人生觀，世界觀，開始形成，加上早年接受的傳統文化教育的影響，開始有了自己對事物的深入分析，做出自己的合理判斷能力。

這為他接著到封地就任提供了很大的幫助，一個十七八歲的青少年，開始長成為一個可以獨當一面的燕王。

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