晚明乍變，國祚易姓，在遠離北京的桂林，作為靖江王之後的石濤在內官帶領下，倉皇出逃並出家為僧，自號清湘陳人、清湘濟山僧。後因江浙禪學極盛，輾轉北上求佛。從此人間少了一個宗室貴胄，而多了位名震後世的畫僧。
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石濤先到常熟拜謁了文壇領袖錢謙益，後便在松江拜旅庵為師。旅庵於順治十六年隨住持木陳道忞進京談道，奉旨入善果寺監院並開堂說法。後旅庵回松江九峰退隱十年。
石濤拜旅庵，即在九峰時期。之後康熙南巡，石濤兩次接駕，並在之後入京三年，遊走於豪門之間。作為朱明後裔，反被功名所累，晚年的石濤也終於醒悟，直返山林，再無牽掛。終於妙筆生花，被後世廣泛師法，聲譽日隆。
到了幹嘉時期的揚州畫派，鄭燮畫蘭竹，最傾倒於石濤，“
連婁東派領袖王原祁也說“
錢杜、戴熙、何紹基、秦祖永更是把石濤引為知己。至民國，陳衡恪、金城、齊白石對石濤更是讚許有佳。張大千一生俯首石濤，傅抱石極服膺大滌子，黃君璧、劉海粟亦各從石濤筆下吸取之所長。
LOT 1191 石濤《謫仙樓山水》區域性
石濤的前半生，長期生活在山林裡，天天面對著大自然，因此對於名山奇峰有著深湛的體會和愛好，感受到大自然時刻在變化著。石濤每天除禪誦之外，就是讀書作畫，日處在大自然懷抱之中，以造化為師。
石濤的畫師法自然，描寫自然，山水畫粉本多是黃山奇景，他寫黃山的皴法，力求和黃山岩石層的構成形態相似。黃山多松樹，千奇百怪，因此石濤畫松，有種種特殊的技法，深得黃山松的神態，和梅清畫松，堪稱“二妙”。黃山奇峰聳秀，多雲奇觀，所以石濤最善畫雲山。且石濤構圖善於“截景”，結構有意好奇，巧拙相生，粗細互換，給人險絕之感。
石濤寫有《畫語錄》，認為畫開始於一畫，終於一畫，他勾岩石的輪廓線，用筆極粗，而在畫苔草剔蘆葦時，用筆又極細，粗細兩種用筆的對比相差很大，但極生動。勾山畫樹時，都用逆鋒來表現，富有古拙的趣味。
石濤墨法獨特，故能把山川氤氳的氣象表現得很充分。他喜用生紙或高麗紙以溼筆作畫，使滲化作雲煙縹緲的形態，沒有明顯的輪廓。或者用淡墨勾輪廓未乾，就用墨或花青水染，利用它的模糊來表現山川的氤氳氣象。
黃賓虹在《虹廬畫談》說：“清湘老人生平所畫山水，屢變屢奇。晚年自署耕心草堂之作，則粗枝大葉，多用拖泥帶水皴，乃師法古人積墨、破墨之秘。石濤全在墨法力爭上游”，乃是知者言。
明清之際，畫家用墨之妙，首推董其昌與石濤。石濤是得法於師自然，更勝一籌。他自己說：“作書作畫，無論老手後學，先以氣勝。得之者精神燦爛，出之紙上。”又說“盤礡睥暱，乃是翰墨家生平所養之氣。崢嶸奇崛，磊磊落落，如屯甲聯雲，時隱時現，人物草木，舟車城郭，就事就理，令觀者生入山之想乃是。”
石濤的畫，沉著痛快，元氣淋漓，擁有大膽的氣魄與意境。
石濤禪學修養既深，早年居黃山，與梅清友善，畫法亦受梅清影響。及至由宣稱遷居金陵八年之久，又南北壯遊，兼之在京師眼界大開，最後回揚州時已是畫藝臻妙，連梅清都反過來學他，以致聲名遠播。
此畫即是作於此後不久，乃是佳構。所蓋“收盡奇峰打草稿”一章，亦表示不同於四王的摹習之法，代表著石濤的獨立之精神。
《剩水殘山》無論筆墨技法，還是畫中意境，都是石濤精心之作。且書法亦有較高造詣，與畫面相得益彰。包世臣在《藝舟雙楫》“國朝書法”中將其列入“逸品下”，可見讚譽之高。石濤早年學顏真卿，後又改攻漢隸，並於鍾繇、二王功夫最深，兼工諸體。此畫題畫詩隸書用筆從容大度，靈活多變，多有韻致。石濤為圖寫景，題詩其上，詩畫雙絕，自然天成。
在明末清初的中國畫壇，能與“得天下”“四王”相爭鋒的便是“得人心”之“四僧”；在畫黃山的“四僧”中，能與“得其骨”漸江相對映的則是“得其性”之石濤。
得人心者心善，得山性者性靈。所以，讀石濤的關鍵是讀其心性。讀其“蓬頭粗服”筆墨中的悲憫天真和豁然長嘯中的英雄之志。讀石濤之非費時數十年難得“搜盡奇峰”之趣，亦枉談“與日月相往還”的天地精神。
石濤喜遊名山大川，前後在廬山住了6年，飽餐“五老”“三疊”之勝，又在黃山住了23年，晚年定居揚州。他擅畫花果蘭竹，兼工人物，尤善山水，畫名盛極當時，對同時的“新安畫派”、稍後的揚州畫派和中國近代畫風都影響極大。
石濤論畫力主“一畫說”，主張“我之為我，自有我在”，“法自我立”；反對泥古、復古、仿古之風；提倡“搜盡奇峰打草稿”，以大自然的山川風貌為創作源泉，以獨特的體悟進行創作實踐。其畫作構圖新奇，筆墨雄健，變化恣肆，酣暢淋漓，氣概與風神為同代畫家所不及。此其一。而石濤成就的另一面卻常常被今人忽略。
近代邵松年跋石濤畫說：“清湘老人畫，筆情縱恣，脫盡恆蹊，有時極平常之景，經老人畫出，便覺古厚絕倫。有時以意為之，尤奇闢非人間所有。有時排奡縱橫，專以奔放取勝，有時細點密皴，轉以枯淡見長。昔人謂其每成一畫，與古人相合，推其功力之深。吾則謂其一生鬱勃之氣，無所發洩，而寄於詩書畫，故有時若豁然長嘯，有時若戚然悲鳴，無不於筆墨中寓之。”石濤之成，乃身體力行了“師造化”與“師古人”的合力之功。
此幅山水畫乃大滌子63歲所作，畫面正中巨石成峰，被近景中虯曲的松樹掩映。遠山的安排看似生硬，既不合透視，也與通常的三遠法則相沖突，但這種打破常規的構圖方式卻是石濤常用的繪畫手法。畫中空間關係複雜豐富，水天水地也似不合常理。正是這些突發奇想的神來筆不僅體現了“五百年傳燈”的絕世之功，也透露出中國山水解構自然的智慧。
此外，變化豐富的苔點是石濤繪畫中的又一特色，也是畫面氣勢和韻律的關鍵。他自己說：“點有風雪雨晴四時得宜點，有反正陰陽襯貼點，有夾水夾墨一氣混雜點，有含苞藻絲瓔珞連牽點，有空空闊闊乾燥沒味點，有有墨無墨飛自如煙點，有膠似漆邋遢透明點，更有兩點，未肯向學人道破，有沒天沒地當頭劈面點，有千巖萬壑明淨無一點。噫！法無定法，氣概成章矣。”
或濃或淡，或聚或散的苔點跳動在山石、草林之間，賦予畫中的山水一種原始渾樸的蒼茫之氣。