歷史上，自公元前221年秦國統一天下，至到1911年溥儀在溥儀退位，共計有皇帝為494位。而皇后作為皇帝背後的女人，根據荀子的說法：天子無妻，告人無匹也。後世學者楊倞註解這句話：妻者，齊也，天子尊，無與二，故無匹也。意思是為了顯示天子的尊貴，其配偶不可以叫做 “妻”，因為與“齊”諧音，故天子的配偶叫做皇后。皇后這個群體中，一方面不得不面對容顏的褪去；另一方面又不得不面對源源不斷的“長江後浪”。唐朝劉禹錫的《竹枝詞》中 “花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁”的詩句，寫出了“百花叢中”的激烈競爭，由此帶來的無限惆悵，可以說是一大部分皇后，內心裡面的真實寫照。要想在皇后之位上，待上20年，還真不是件容易的事情。那麼，歷史上有哪些在位20年的皇后呢？這裡要說的是陰麗華的故事。東漢光武帝皇后陰麗華，實際在位時間15年，達不到20年的標準。此前，陰麗華的地位並不比郭皇后低，某種程度上說，皇后之位還是陰麗華讓給郭皇后的。可見，其是有實無“名”的皇后。這是為何呢？

東漢光武皇帝劉秀是漢景帝之後，至劉秀父親劉欽去世時，這一支是可以說沒落了，劉秀只能跟隨叔父生活，此後姐姐嫁到新野。當時新野的陰家，可謂是富甲一方，除此以外，陰家還有一位美麗動力的千金陰麗華，劉秀那時偶爾也會在姐姐家小住一段時間，便這樣子知道了陰麗華。但一個是富甲一方，一個是沒落貴族，兩者存在身份差距；其次劉秀29，，陰麗華年芳19，兩者存在年齡差距。想必劉秀是心馳神往的，也只能默默埋藏在心中，在其遊學長安之時，見到威風凜凜的執金吾（負責皇帝安全的），便說出了心聲：仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華，並以此作為自己的奮鬥目標。歷史給了劉秀機遇，當時王莽的新政弄得天怒人怨。劉秀的宗室身份，給了他一定的“人氣”，迅速拉起一支隊伍，和族兄劉玄一道，最終打敗了王莽政權。期間，劉秀專程前往陰家提親，兩人很快完婚。需要注意的是，有可能陰家是迫於劉秀的勢力，但其也冒了一定的風險，畢竟王莽政權還沒垮臺。

劉秀與陰麗華還沒出蜜月，事情就急轉直下，哥哥劉縯受到猜忌，被劉玄所殺，劉秀也只能忍氣吞聲，做出恭敬的樣子。不久，劉玄以招撫的名義，派劉秀前往河北。如此，劉玄這一招，可謂是旱澇保收，一是若劉秀招撫成功，則鞏固了自己在北方的統治；其次萬一劉秀被殺，也可除去這一身邊的“隱患”。孤立無援的劉秀，聽從建議，以結親的方式，聯合了河北當地大軍閥劉楊，結親的物件便是，劉楊的外甥女郭聖通。由此，劉秀實力迅速壯大，局勢很快轉危為安，並很快從族兄劉玄那裡獨立出來。到了公元25年，赤眉軍攻入長安，殺了劉玄，劉秀趁機攻下洛陽。戰後因為分配不均，劉楊一方指責劉秀“騙財騙色”，發兵攻擊，結局是劉楊被劉秀部將所殺。天下初定，劉秀建立東漢，南陽籍貫的重臣們都傾向於同鄉，陰麗華為皇后，但由於剛剛發生了劉楊的叛亂，餘波未平，北方勢力需要安撫。基於此，陰麗華很清楚丈夫的難處，對於立皇后一事，堅決予以拒絕，認為應該立郭聖通為皇后，理由是其已經為劉秀生下皇子。可見，陰麗華是個有大局觀的女人，《後漢書》記載其：後在位恭儉……性仁孝，多矜慈。意思是恭謹儉約……。生性仁愛孝順，憐憫慈愛。故與陰麗華郭皇后之間是相安無事。為此，劉秀哪怕遠征也帶上陰麗華，以彌補當年不足月的“蜜月”。甜蜜的日子只持續了幾年。公元3年，強盜闖入陰家，殺死了陰麗華的母親和弟弟，讓劉秀更覺得虧欠陰家，對於陰麗華更加寵愛，給陰氏兄弟封了侯，要知道此時，東漢的開國功臣，還一個都沒封侯。

過了幾年，劉秀下詔將郭皇后廢黜，立陰麗華為後。一則是天下局勢趨於太平，劉楊造反的餘波漸漸散去；其次，劉秀便是對於陰麗華無限的愛意。受此影響，郭皇后所出的太子劉疆也審時度勢，讓出了太子之位，成為了歷史上少有的，主動退居藩王，得以善終的太子。繼任的太子是，陰麗華所生的劉莊，是為此後的東漢明帝。綜上所述，陰麗華著實難得，為了自己的丈夫，將個人得失置之度外。更有資格成為皇后的她，選擇默默隱忍了17年。雖然只當了15年的皇后，但此前劉秀對其卻是極為寵愛。沒有皇后之“名”，有皇后之“實”。