提到元寶，估計不少人會想到電視劇中那金燦燦、白花花的金銀元寶，可是，大家可能不知道，其實元寶的種類有很多，而今天我們要說的這種“元寶”，您絕對沒見過，因為它是僧侶道士尼姑專用的大“元寶”，它究竟有何奧秘？如果你想知道，就讓小編來為你揭秘。

中國錢幣博物館是國家級的專業性博物館，主要具備古代和現代錢幣的收藏研究以及展示等功能。中國錢幣博物館二樓的拐角處，有一方明亮的玻璃罩，裡面陳列著一尊非同尋常的文物，該文物被專家們稱為“度牒銀”。

該度牒銀為全銀製造，形狀如倒扣的小案，其上刻有“度牒銀刺史崔亢進，永州課五十兩”的字樣。不少地方都曾出土過類似的度牒銀，大約尺寸為長179毫米，首寬88毫米，重1860。3克左右，面值為五十兩。其造型與古代元寶相似，只是體型要比元寶長很多，屬於唐代銀鋌中的一種。

專家們透過翻閱史料，並沒有發現度牒銀上所說的“刺史崔亢”，只是在《康熙永州府志卷》中，發現有一個唐代的刺史名叫崔沆，二人名字相近，疑似通假字。後來又發現柳宗元被貶為永州司馬，其詩中也曾提到崔亢此人，這才確定了度牒銀鑄造的年代為唐憲宗元和年間。

度牒是古代朝廷為僧侶、尼姑以及道士發放的一種“證書”，凡人出家並非如電視劇一樣看破紅塵就能剃度，而是都需要官府的憑證，只要拿到官府出具的證明，才有資格被寺廟所接納，成為一名合法的出家人。若是沒有官府出具的相關度牒，則該僧侶即為違法剃度，不僅自己要受到懲罰，連為其剃度的寺廟跟方丈都要受到株連。

古代有一個規定，凡是出家之人，都無需再服勞役和繳納賦稅，這無形中就給國家帶來了損失和負擔，為此官府嚴格控制僧侶的數量，以確保府庫收支平衡。由於度牒是免費發放，不少好吃懶做以及無家可歸之人生計無著，開始爭搶著去做僧侶，讓國家無形之中減少了一大批勞動力，為此，唐代官府開始有償發放度牒，發放度牒所收的款項被稱為“度牒銀”，以此措施扼制民間的惡意出家行為。

官府久而久之，嚐到了度牒銀的甜頭，便開始將度牒銀作為財政收入的固定部分，算是對僧侶不服勞役不賦稅的“補償性罰款”，甚至還有些貪官汙吏公開明碼標價賣度牒，致使唐代出現了度牒胡亂頒發的現象。

安史之亂後，由於戰爭的消耗，國庫急需補充錢糧，唐朝官府在統治者的示意下，開始在山西太原境內大肆收攬僧侶出家上繳的度牒銀，並將其製成五十兩之銀鋌以供戰備。

唐王朝面臨安史之亂時，飲鴆止渴般的將度牒銀製度推到了頂峰，雖然在短時期內聚集了大量的軍費，可無疑也給後來的民生帶來了巨大的壓力。毫不誇張的說，度牒銀製度只能解燃眉之急而非長久之計，當統治者下令大量發放度牒索取錢財時，大唐離滅亡的命運也就更近了一步！

直到唐代滅亡，經歷了五代十國之後，兩宋依然沿用度牒銀製度。可宋代卻吸取了教訓，一直在嚴格把控僧侶數量，全國每年規定一定的出家名額，若是超過該名額數量，即使有再多的錢財也無濟於事，由此看出兩宋的統治者對“出家剃度”的敏感性。

直到朱元璋開創了明王朝後，度牒銀製度才真正的消失，國家開始免費為僧侶發放度牒，不收取一分錢的費用。至於為什麼朱元璋會取消度牒銀製度，小編覺得，畢竟在所有的皇帝中，只有朱元璋做過和尚，可能這就是老朱對以前同行們的福利待遇吧！