眾所周知，自二戰結束以後，整個世界格局發生了重大的改變，眾多老牌資本主義強國紛紛跌落神壇，只剩下美國於與蘇聯這兩個後起之秀。在美國與蘇聯影響下的世界格局，逐漸演變為兩極爭霸，蘇聯與美國各代表一個陣營。雙方為了能壓制對方，創造更加有利於己方的價值，蘇聯與美國開始了爭霸。

美蘇雙方都想在各個方面爭奪“第一次”，而在這眾多的“第一次”中，蘇聯屢屢壓美國一頭，如第一次發射人造衛星、第一次太空漫步等等，當然還有將第一位女宇航員送入太空。其實就單以進入太空而言，男性與女性似乎並沒有太大的差別，但為了搶奪頭籌，美蘇兩國曾掀起一場“太空性別大戰”。

1961年，蘇聯宇航員加加林坐宇宙飛船升空，成功實現了人類歷史上載人宇宙飛行的“零突破”。鑑於加加林所造成的影響，赫魯曉夫萌發送女宇航員升空的想法。但這個主張被提到檯面上，還是蘇聯的空軍總司令的助理。至於為何要送女宇航員進入太空，那是因為此舉有著非常重大的“政治意義”。因為在美蘇爭霸的過程中，蘇聯若是能領先於美國，那就掌握了一定的政治與心理優勢。

隨後在1962年，蘇聯秘密著手準備選拔女宇航員，人員主要是來自於蘇聯的航空愛好者以及跳傘運動員。經過一系列的篩選以後，確定下5人，並按照實力進行排名，最初的時候是定下塔基楊娜執行此次任務。但最後卻是由政治上有瑕疵的瓦蓮京娜執行任務，因為塔基楊娜在飛行前的體檢中被檢查出懷孕了，蘇聯當局不得已之下只能退而求其次，讓瓦蓮京娜執行任務。

1963年6月16日，“東方-6”號升空。瓦蓮京娜順利稱為世界上首位進行太空旅程的女宇航員。蘇聯女宇航員的成功“飛天”，在美國國內造成的影響非常大。然而事實上，美國當局曾在1960年的時候，就考慮過是否向太空派遣女運動員。經過一系列的研究表明，女性由於心理與生理的緣故，並不適合“飛天”的專案。至此，美國就沒再進行相關的實驗，一直到1978年，美國航天局重新招收女宇航員，美國的“女性飛天”計劃才重新被提起。

蘇聯送女宇航員“飛天”，目的是想看美國的反應，讓蘇聯沒有想到的是，美國方面一直沒有反應，美國此舉讓蘇聯陷入深思。蘇聯似乎覺得“女性飛天”似乎並不是一個很好的專案，故此在1963年後的連續19年期間，蘇聯沒有再將一位女性送入太空。所以說，送女宇航員進入太空已經不是一個簡單的科研，而是一場政治博弈。