馬可波羅（1254年~1324年）是義大利旅行家，一個富裕的商人，他最有名的代表作品就是《馬可波羅遊記》，描述了他在中國期間的所見所聞，後在歐洲被廣為流傳，讓許多歐洲人對東方產生了強烈的嚮往，並且西方地理學家還根據此書，繪製了早期的“世界地圖”。

在《馬可波羅遊記》中，馬可波羅稱杭州是世界上最美的城市，商業興隆，風景優美，並且說中國到處是黃金，盛讚了中國的繁盛昌明等。不過馬可波羅是否真的到過中國，也各有各的說法。

愛因斯坦則是近代著名的物理學家，12歲時就自學了歐幾里德幾何以及高等數學，16歲時自學完了微積分，並且開始思考一個人以光速運動時會看到什麼現象，1900年，21歲的愛因斯坦從蘇黎世聯邦理工大學畢業。

1905年，愛因斯坦提出了光量子假說，解決了光電效應問題，獨立且完整的提出了狹義相對性原理，開創了物理學的新紀元，這一年也被稱為是“愛因斯坦奇蹟年，十年後愛因斯坦提出了廣義相對論引力方程的完整形式，併成功地解釋了水星近日點運動。

1921年，愛因斯坦因為光電效應研究獲得了諾貝爾物理學獎，同年愛因斯坦先後訪問了美國和英國，在白宮受到了哈丁總統的接見。

而在前一年，我國現代大學之父蔡元培邀請愛因斯坦到北京大學講學，並且在近代思想家梁啟超的資助下，能夠支付得起愛因斯坦所需的報酬，按照約定，愛因斯塔會在1922年12月中旬來華。

不過愛因斯坦來華之前，去了一趟日本，往返途中在中國上海共停留了3天，當時愛因斯坦看到我國人民的生活環境，隨身寫了一本日記，記錄了他對中國一些看法，然而愛因斯坦並沒有按照約定去往北京講學。

蔡元培先生一直等不到愛因斯坦，便詢問了是怎麼回事，愛因斯坦說他在上海時遇到了一個叫斐司德博士的人，斐司德博士表示受到了蔡元培的全權委託，向他提出了違背之前約定的要求，於是他就沒有去北京大學講學了。

後來有人分析了這件事情，認為可能是日本有人作梗，不過愛因斯塔去世後，他的日記便被公開了，並且根據愛因斯坦的日記出版了《愛因斯坦遊記》，有人便有了不一樣的看法。

在日記中，愛因斯坦說：“（中國）男男女女為每日五分錢的工資天天在敲石子。他們似乎魯鈍得不理解他們命運的可怕。”

“中國人喜歡在草叢中大小便，解決完後就坐在地上吃飯，這就像猴子一樣，而且他們（中國人）像機器人一樣安靜，每個人的神情都非常木訥，即使他們很勤奮，但每個人都很卑微，這看起來也非常骯髒。”

愛因斯坦還表示“亞洲人尤其是中國人是基因落後的產物，並且中國的繁殖能力很旺盛，似乎只是為了繁衍。”

透過愛因斯坦在日記本上的描述，有人認為當年愛因斯坦之所以臨時決定不去北京，是因為愛因斯坦途徑上海，並且在日本聽到或看到了中國的狀況，因此產生了退意。

當時的中國確實兵荒馬亂，但現今中國已經繁榮昌盛，人們的生活有了飛躍的進步，因此也有人不解愛因斯坦為什麼要這麼評價，表示“愛因斯坦可能去了一個假中國。”