武則天是我國曆史上官做的最大的一個女性，因為我國曆史上出現的幾位掌權女性，如呂后、慈禧等，雖然是國家的實際掌權者，但她們都不是皇帝，而只有武則天坐到了皇帝的位置。武則天因為成就高，所以受到的關注也多，她的罪惡和成就，也都會暴露在陽光下和歷史中供人們評說。

武則天的爭議，主要來源於她在追求成功路上的使用的一些卑鄙手段，如她進入皇宮後，為了擊敗情敵王皇后，不惜殺死親生女兒來嫁禍王皇后，這幫助她扳倒王皇后當上了皇后，但她的狠毒殘忍卻遭人詬病。如武則天為了鞏固手中的權力，暗中讓心腹誣陷親生兒子，導致兒子的死亡等。

同時，武則天在治理政務上，也是一個比較有作為的皇帝，她的能力得到了大家的認可。如武則天做皇帝期間，大興改革、任用賢臣等，維繫了唐朝的繁榮，很好的起到了貞觀之治到開元盛世之間的過渡作用。

不過，武則天的能力雖然不輸很多男性皇帝，但她在晚年的時候，卻輸給了一個八十歲的老臣，這讓她至死都憤憤不平。

這位擊敗武則天的老臣就是宰相張柬之。

張柬之襄州襄陽人，從小就喜歡讀經史類的文章，所以長大後，憑藉著自身的才學，被選召為了太學生。在學習期間，張柬之遇上了他人生的第一個伯樂，他的老師國子祭酒的令狐德棻，在令狐德棻的教導下，張柬之的學習突飛猛進，很快在學業上取得了一定成就，並在同年考上了進士。

進入仕途的張柬之，由於朝中缺少人脈，所以他的官職在李治時期，幾乎處於止步不前的地位。李治死後，武則天掌權後，岌岌無名的張柬之有了改變命運的機會，武則天此人很重視人才，所以掌權後，她就進行了一次大規模的人才選拔考試，目的是將天下有真才實學的人選拔出來為她所用。

在這次考試中，張柬之依靠厚積薄發的才學，在數千考生中脫穎而出，奪得魁首，他也因此被武則天任命為御史大夫，負責刑獄之事。

在歷史上，忠臣的仕途大多磕磕絆絆，很難平順，因為他們喜歡直言進諫，這會冒犯皇帝，所以遭貶和遭打壓也是常有之事。武則天當上皇帝后，為了和突厥搞好關係，想讓其侄子孫武延秀迎娶突厥首領的女兒。

張柬之進諫道：“自古無天子求娶夷狄女以配中國王者。”張柬之認為，自古以來，只有皇帝才能迎娶夷狄女，而孫武延秀顯然不夠格，這樣做是不合規矩的。雖說如此，但武則天是女的，所以她不能娶夷狄女，而她又想和突厥聯姻，張柬之上書，等於壞了她的好事，自然招致了武則天的不滿。

武則天將張柬之貶到了合州、蜀州，讓他去做地方官去。張柬之到地方後，又針對地方事務的種種弊端，給武則天上了一封書，希望能引起武則天的重視，對其加以改正，但武則天這時候還在氣頭上，看到張柬之的上書更加氣憤，又將他貶到了荊州擔任大都督府長史，給了張柬之一個有力的迴應。

與張柬之不同的是，狄仁傑在武則天手下就要平順很多，原因是狄仁傑情商高，說話做事很注重分寸，不會引起武則天的不滿。同時，狄仁傑辦事能力很強，武則天的很多事都要仰仗狄仁傑，這讓她很看重武則天。

有一天，武則天問狄仁傑，天下哪還有奇才，武則天也希望能多一些狄仁傑這樣的人才，這樣大唐才會更強盛，她治理事務也更能得心應手。狄仁傑向武則天推薦了張柬之，說他有宰相之才。

武則天對張柬之是認識的，而且還心懷不滿，所以儘管有狄仁傑的推薦，武則天只是敷衍地將張柬之升任為了洛州司馬。

後來武則天又想她信任的另一個重臣姚崇詢問，希望姚崇能為她推薦一些人才，而姚崇也向武則天推薦張柬之。因為有兩個人的背書，這讓武則天覺得自己可能看走眼了張柬之，所以將他提拔為了同鳳閣鸞臺平章事、鳳閣侍郎，後來又因為張柬之在任上表現出色，將其提拔為了宰相。

只不過武則天沒有料到，狄仁傑和姚崇都是忠於李唐的大臣，他們推薦張柬之，除了張柬之自身能力強之外，還因為是他忠於李唐，敢幹大事。

武則天晚年時期，陷入了傳位之爭中，她不想將皇位傳給兒子，因為傳位給兒子，她建立的“武周”就會消失，傳位於女兒，江山會落入外姓人之手，傳位給侄子，侄子供奉的是他的父母，而不是她這個姑姑，這讓武則天陷入了矛盾之中。後來經狄仁傑等人勸說，武則天最終決定還位於李唐。

武則天在晚年重病的時候，她寵信的張易之、張昌宗等人，動作頻頻想要奪位，同時張柬之也害怕武則天晚年生變，又決定將皇位傳給他人，所以暗中聯合了忠於李唐的幾個大臣，發動“神龍政變”，殺了張易之、張昌宗兄弟，之後又進入武則天寢宮，逼迫武則天將皇位提前傳給太子李顯。

武則天強勢一世，但她怎麼也不會想到，在她晚年時時候，會被她信任的大臣張柬之等人從皇位上趕下來，所以這讓武則天憤憤不平，臨死前還罵張柬之等人為“五賊”。不過由於是武則天的兒子當了皇帝，所以失勢的武則天也沒有遭到清算，她也算是壽終正寢，只不過最後的時光過得比較苦悶。