在古代男尊女卑，所以實行的都是一夫多妻制。作為皇帝擁有四海，自然也可以擁有三千佳麗，而這些美麗的女子從哪兒來呢？就是透過民間選秀女。本來，皇帝選秀女是一件非常正常的事，但是這位員外在聽說這個訊息之後，馬上讓自己的女兒和一個窮小子拜堂成親了，這是為什麼呢？

要說民間選秀，一般都會選擇良家美貌的女子，而且不論他們身份的貴賤，統一都會接到宮裡讓皇帝來選擇。如果被皇帝選中的話，就可以一步登天，成為皇帝的妃子，並且福澤家人。這樣看來，成為秀女入宮好像是灰姑娘成為公主的事兒，是非常幸運的。

但是皇帝民間選秀女是真的這麼好嗎？當然不，真相這非常的殘酷。皇帝在民間廣泛的蒐羅秀女，真正能夠受寵的大都是那些有手段的，家世地位比較高的女子，可以接近皇帝成為妃子。但是大部分修女是沒有機會見到皇帝的，只能在皇宮中孤獨生活一生。

那皇帝民間選秀的這些秀女，到底是幹嘛的呢？很簡單，他們就是服侍皇帝和後宮妃嬪的，一般他們入宮之後都會經過嚴格的訓練，端茶倒水等等。即使這些宮女年紀大了有機會能夠出宮，但是容顏老去，也沒有什麼能夠依靠，也是孤苦一生。

而更多的女子是一生都生活在寂寞的深宮裡，容顏老去。所以把百姓們看來，皇帝民間選秀，可不是一件可以飛黃騰達的事，所以很多人都為了應付皇帝的選秀各出奇招。例如在明朝，明穆宗在位時期，就舉行了一場民間選秀，當時民間的百姓在聽到皇帝選秀的訊息之後，都非常的驚慌，所以就掀起了一股結婚的熱潮。

那些年幼的女孩就早早的被許了人家，而待嫁的女孩，則被父母趕緊定下了親事，並且快速地為他們完婚，有的為了避人耳目，選擇在晚上成親。當時在湖州有個員外，膝下也有一個女兒正待字閨中，所以他也非常著急，想為女兒找一個女婿。

當時因為適齡的男子都已經定親了，其實員外非常的發愁，沒有辦法就想起了他的鄰居是位錫匠，還沒有成親。雖然他知道鄰居錫匠是一個窮小子，但是事情緊急，也顧不得許多了，所以他就半夜起來將這個錫匠叫醒，說願意將自己的女兒嫁給他。

當時錫匠因為家裡窮，正愁著娶不到媳婦呢，聽到員外這麼說，自然非常高興，就聽從員外的安排，高高興興的去拜堂成親去了。