時間大約是唐代貞觀十八年。
丹霄殿中。
夏夜漫長，縱酒放歌正是消夏的良方。大唐天子李世民正與重臣長孫無忌等十餘人飲宴，君臣同飲，吟詠唱對，真是此樂何極。
酒酣耳熱之際，眾人不由豪興大發，男人嘛，不管天子還是百姓，酒喝到位了都難免激昂慷慨，這也著實正常。此際眾人說起昔日創業艱辛，說起太宗那時還是秦王，一戰擒兩王威震天下……君臣不由拍案高歌，拔劍而舞。
夜已深了。
更漏聲中，仲夏的晚風吹到殿中，長孫無忌因穿得少了，不由感到有些冷，下意識縮了縮身子。
這絕非是他身子虛弱，開國之初的文臣，身體素質比起武將並不遑多讓。所以這只是一個條件反射，正好有一陣風掠過他的後背，正好使他感到了一絲涼意罷了。
然而，這已經足夠引起李世民的注意了。他拍了拍手，即有兩個太監從旁邊閃身而出，兩人躬身候旨，接旨之後，二人施禮退出。
不一時，十餘個小黃門魚貫進入殿中，每人手上都捧著一個方盒，一字站定。
李世民向眾卿道：“此為貘皮，寢處時覆其皮，可以驅瘟癘、除溼氣，居臥時圖其形，可以辟邪氣、懾宵小，朕憐眾卿忠君憫國、勞苦功高，特賜貘皮各一，勉之勉之。”
於是長孫無忌帶頭謝恩，李世民遂呼眾臣一一進行賞賜，時執掌宮禁宿衛的右武衛大將軍薛萬徹在旁，本著雨露均霑之意，李世民自然也要對他進行賞賜。
可話一出口，卻將薛萬徹之名誤叫成了其兄薛萬均。
薛氏兄弟本是敦煌人，自北周以來，家世累仕朝廷，遂為雍州咸陽人。其父薛世雄，為隋朝左御衛大將軍、涿郡太守，後敗於竇建德之手，憂憤而死。留下四子，分別是薛萬淑、薛萬均、薛萬徹和薛萬備，其中萬均、萬徹都是人中龍鳳，薛世雄死後，兩人跟隨羅藝，不久又隨羅藝降唐。
入唐後，薛萬均被封為上柱國、永安郡公，薛萬徹被封為車騎將軍、武安縣公，但仍在羅藝帳下。不久夏王竇建德攻打羅藝，薛氏兄弟用命，兩次大敗夏軍。李世民平劉黑闥時，引薛萬均為右二護軍，又從柴紹討梁師都、從李靖討吐谷渾、從侯君集擊高昌等，屢立戰功，封潞國公。
回到長安後，有一次李世民到芙蓉園遊玩，皇帝出幸那是長安震動的大事，自需慎之又慎。當時薛萬均負責警衛，因清理園中閒雜人等時不徹底，因此而坐罪下獄。然則李世民並無殺萬均之心，但也未嘗沒有敲打之意——不久前有朝臣彈劾薛萬均在高昌與當地女子私通，若非魏徵勸諫，李世民便已窮治其罪。薛萬均下獄之後，常以失職自責，憂憤之下，不久就鬱鬱而終。可見他實在是個品性激烈的好男兒，也是一個合格的軍人，那些事多半隻是捕風捉影罷了。萬均死後，李世民驚痛悼念，下詔陪葬昭陵，以示恩寵。
而薛萬徹隨兄歸唐之後，不久即歸李建成。著名的玄武門之變發生之日，李建成、李元吉先後被殺，其宮府諸將薛萬徹、謝叔方、馮立等聞訊，率東宮及齊王府精兵二千餘人縱兵殺往玄武門，殺死屯營將軍，流矢紛飛，及於殿內。秦王府數百騎殺至，眾方潰散。而薛萬徹猶不肯背主，又發動潰兵圍向秦王府，眾人無不失色。
試想，此時太子已死，秦王李世民功蓋華夏，已成唐帝國第二位皇帝的不二人選，若是再陷於兵燹，新生的唐帝國將重演漢末故事，長安城將萬劫不復！
危急時刻，尉遲敬德持建成、元吉首級示之，薛萬徹雖敵視秦王，終不敢背唐，這才解散軍隊。接著，他將對李建成的忠誠保留到了最後，大樹雖傾，他卻終不肯奉李世民為主，領著數十騎決絕地藏匿於終南山，大抵是要效法不食周粟的伯夷叔齊。
可是李世民的眼界和氣度，都是當世的巔峰，面對如此奇男子自然要羅致國中。他累累遣使去尋找薛萬徹，向後者宣示自己的誠意。薛萬徹終於被感動，放下武器接受了李世民的招安，直詣長安城謝罪。李世民自然不會將他治罪，大大地誇獎了他的“忠於所事”，此後用之不疑。
此後，薛萬徹再次披堅執銳，成為大唐的悍卒。在李靖滅東突厥、李勣討薛延陀之戰中，悍勇爭先，戰功卓著，蔭庇到兒子也被封為縣侯。
貞觀十八年，薛萬徹娶高祖李淵第十五女丹陽公主為妻，成為李世民的妹夫。萬徹是成長於軍中的健兒，不擅長文才，李世民曾經開玩笑說他像個村夫，丹陽公主極為羞愧，嫁過去後數月不願與之同床。唐朝風氣開放，這事兒傳到李世民耳中後，他在取笑好妹夫一番後還得想辦法成全他。
？李二想了個辦法，他置酒召高祖諸婿赴會，席間卻獨與薛萬徹歡聲笑語，對老薛簡直是讚不絕口。喝高興了氣氛就起來了，氣氛一好就得玩些遊戲，李二提議眾人比賽握槊（古時一種棋類遊戲），暗裡聯通諸婿，假裝讓薛萬徹大殺四方，還贏去了李二的佩刀。丹陽公主這才大喜，跟丈夫老老實實回家了。這個故事在《新唐書·諸帝公主》中有載。
後來薛萬徹歷任杭州刺史、代州都督等職，復入朝，拜右武衛大將軍。李世民曾許薛萬徹為僅有的三大“當今名將”，與李勣、李道宗並稱，李二本身就是那個時代世界上最優秀的將領（沒有之一），看人的眼光自然沒得說，這也是他對薛萬徹的至高評價。
薛萬均之勇更在乃弟之上，而且也更得李世民的信任，假如仍活在世上，成就或許會超過薛萬徹。
貞觀十八年時，薛萬均才死去三年。三年的光陰雖然漫長，但並不足以使人完全忘記一個人的音容笑貌。薛家兄弟大約長得的確很像，這便是李世民誤呼的原因。
丹霄殿中，當李世民叫出“薛萬均”三字時，並未覺得尷尬，反而滿是惆悵：
“萬均是朕的勳舊，可惜天不假年。今天我不小心叫出了他的名字，看來是他的靈魂也想得到賞賜啊！”
平心而論，李世民一代明君，對於功臣宿將很是不錯，況且在長孫無忌這些近臣面前也沒必要收買人心，所以我相信這句話應是出於真心。
言畢，李世民下令再取貘皮，再呼薛萬均之名而賜之，隨後焚化於座前，在座之人無不感嘆，薛萬徹尤其涕泗長流。
丹霄殿並不在首都長安，而在鳳翔府扶風郡麟遊縣（今寶雞市麟遊縣），屬於更為龐大的隋唐皇帝行宮的一部分。
開皇十三年（593年），隋文帝楊堅下詔營建仁壽宮，開皇十五年便即建成。總工期僅費時兩年零一個月，而建成的又是這樣一座富麗堂皇的離宮，夷山堙谷，皆靠人力，自然死人無算，史載“役使嚴急，丁夫多死。疲屯顛仆，推填坑坎，覆以土石。因而築為平地，死者以萬數”，丁夫死後直接推到土坑中填埋，兩年之中死傷近萬，可謂慘烈。
仁壽宮修成後，文帝巡幸，時當六月，而死人枕藉於道，權臣楊素就一把火將這些屍體全部焚燬。楊堅聽說了一些楊素等人在修建仁壽宮過程中的草菅人命，甚為不悅。可是當他看到豪奢綺麗的仁壽宮後，卻是回嗔作喜，連誇楊素的忠心，很是高興。楊堅算是雄主，也頗能體察民情，連他也被仁壽宮折服，不再過問人民的死活，由此可見其繁華壯麗。
隋末亂世，仁壽宮在大時代中漸漸廢棄。直到貞觀五年，唐太宗李世民再次下詔修復仁壽宮，並改名為九成宮。名臣魏徵曾作《九成宮醴泉銘》：
以為隋氏舊宮，營於曩代，棄之則可惜，毀之則重勞，事貴因循，何必改作。於是斫雕為樸，損之又損，去其泰甚，葺其頹壞，雜丹墀以沙礫，間粉壁以塗泥，玉砌接於土階，茅茨續於瓊室。
可見本次修復不似前朝勞民傷財，而以簡樸節儉為尚。這樣就使得工程進度更其快速，本篇第一句話便是“貞觀六年孟夏之月，皇帝避暑乎九成之宮”。在前代的基礎上，九成宮又增設了禁苑、府庫及百官官署，由史載可知，李世民極為喜歡這處離宮別館，新舊《唐書》中，凡是“丹霄殿”、“九成宮”，指的都是這裡。高宗時期，又改名為萬年宮，乾封二年（667年）復原名，儀鳳三年（678年），高宗李治最後一次到九成宮避暑，此後再無皇帝來此，九成宮從此衰落為一個歷史符號。
而所謂貘皮，其實就是大熊貓皮。
一般認為，貔貅、貘等都是大熊貓的古名。以“熊貓教父”胡錦矗先生為代表的研究者認為，古人所說的貘就是今天的大熊貓。胡先生在專著《大熊貓研究》中引郭璞註疏《爾雅》，“狛與貊，獏與貘，並異字，而音同”，而“貊似熊而黑白駁，亦食銅鐵”，《山海經》說“邛崍山出貊”，《說文》則謂“貘，似熊而黑黃色，出蜀中”，《字林》亦謂“（貘）似熊而白黃，出蜀”。食鐵、似熊而黑白駁雜、邛崍、蜀中等詞，已經明白無誤地告訴我們，這就是說的大熊貓了。據此，胡先生在《熊貓的風采》一書中引述了李世民賜貘皮這個故事，這個故事實則都擷取自新舊《唐書》的薛萬徹或薛萬均列傳。
但是，大熊貓並不只在四川才有，甘肅、陝西也有。在古代，這個範圍還要擴大，在史前時代，大熊貓可能分佈在全球，比如西班牙就出土過1000多萬年前的大熊貓化石。而在唐朝，可能遠至江南一帶都有大熊貓的身影。帝王珍藏了全天下的寶貨，一出手就是十幾張大熊貓皮簡直再正常不過了。武則天更是闊綽，據日本《皇家年鑑》記載，她曾贈送給日本天皇一對活著的白熊（今四川平武一帶仍稱大熊貓為白熊，還有有名的白熊大部落）和70張大熊貓皮。
如前所說，陝西至今還有熊貓分佈，位於秦嶺南麓的漢中市佛坪縣被稱為“大熊貓的故鄉”。九成宮中的大熊貓皮，極有可能就來自秦嶺。這裡的大熊貓屬於秦嶺亞種，新編的《佛坪縣誌》曾單列一整捲進行介紹。1989年，佛坪縣嶽壩鄉村民李傳才因獵殺大熊貓案而被判處死緩，是歷年類似案件之中，除平武唐先林案件之外（唐先被判死刑，後因法制進步改為有期徒刑20年）判決最嚴厲的一起。
而在古代，大熊貓數量很多，從這個意義上來說它就是一種普通的動物；
但同時，大熊貓的藥用價值也幾乎被古人吹爆，古人哪管你珍不珍稀，當然是見一隻獵殺一隻。
那麼，它有些什麼價值呢？
大詩人白居易有一首《貘屏贊》，說“寢其皮闢瘟，圖其形辟邪”。這個說法與《爾雅》、《廣志》、《埤雅》等類似記載一脈相承，人們對此深信不疑，經明、清、民國，至建國後依然沒有改變。在寶興、汶川、平武、佛坪等大熊貓產地，居民家中大熊貓皮張都極為常見。但事實上，胡錦矗先生在《大熊貓研究》一書中說：
大熊貓毛皮雖厚，但並不十分柔和，不可謂上乘。
想來也是，大熊貓的體格在熊類中並不出眾，拋卻食鐵、闢瘟邪等傳說之後，價值嘛——真的也就那麼回事，它再暖和能暖過你家電褥子？
然而，在貞觀十八年那個夜晚，當李世民拿出那些毛皮的時候，大機率是真的在懷念從前的同袍兄弟。若是為此大動干戈地考證九成宮中到底珍藏了多少熊貓皮，以及去悲憫大熊貓在古代的被殺戮史，真的沒有必要，畢竟——時代不一樣，關注點也不一樣。