孝陵是明太祖朱元璋的陵寢建築，但其地宮的具體位置在哪裡，眾說紛紜，史無定論。加上所謂“朱元璋下葬時曾有13個城門同時出殯”和葬於南京朝天宮、北京萬歲山等民間傳說，因此朱元璋是否真的葬在明孝陵也成為難解之謎。南京文物部自1997年起，經過6年的努力，經精密磁測技術，於日前終於找到了寶城內明孝陵地宮的中心位置，確認朱元璋就葬在獨龍阜下數十米處，而且這座地下宮殿儲存完好，排除了過去流傳的地宮被盜之說。

但人們不解，不挖掘地面是怎樣“看”到地宮的呢？原來，地球本身有很多的物理特性，人可以站在地上說明地球有引力，地球兩端有南北兩個磁極產生磁性，大地還傳導電流，釋放熱量，這些說明地球不僅有重力場、磁場、電場、熱場，還有放射場、彈性波場。

一個物體埋在地下，它本身的物理特性可能與周圍土壤的物理特性不同，比如經過夯實的地下土層密度變化明顯，地宮內大量的陪葬物、黏土燒製的城磚及大量的石頭，它們的磁性、電性、玻傳播速度、熱傳導性等均可能與周圍未擾動的土層不同。用磁法探測時這些都會有反應。

物理常用的方法有重力法、磁法、電（磁）法、彈性波法、放射性法、地溫法等六大類。對於複雜的勘查，要多種方法並用。

明孝陵與歷代帝王陵寢相比，有許多不同之處，其中之一就是墓道彎曲不直。透過這次探測，發現竟是兩種不同岩石所致。明樓以北的山坡，地下由兩種不同岩石組成，西側是下中侏羅紀的礫岩，東側是稍晚的長石石英砂岩。這兩種岩石本身的磁性差異很大。

在探陵中，考古人員還發現獨龍阜山體表面至少百分之六十的地方是經過人工修補、堆填的，寶頂山遍佈有規則排列的大量巨型卵石。經過研究分析，巨大卵石是當年造陵時人工搬運上去的，是出於帝陵美學的要求，也是為了防止雨水對陵表的沖刷和盜陵者的挖掘。