冷戰時期，由於美國和蘇聯在全球範圍內開展軍備競爭，所以，很少能有國家不被捲入到蘇美對峙的洪流之中。但也有例外，地處歐洲中部的瑞士，就透過長久形成的武裝中立傳統，而在蘇美軍事對抗中維持中立。除瑞士以外，
一個位於歐洲北部的國家，也憑藉特殊的地理區位和靈活的外交政策，而得以在冷戰的格局中保全自身。
第一，從“熱衷戰爭”到“武裝中立”
這個國家就是瑞典。瑞典地處嚴寒的斯堪的納維亞半島上，居住在這裡的族群，自古就面臨環境惡劣、食物匱乏等嚴峻的生存問題。殘酷的自然環境，也催生過維京海盜這種熱衷於戰爭和掠奪的部族團體。11世紀以後，隨著基督教的傳播，斯堪的納維亞人也慢慢步入封建化的歷史階段，融入到歐洲大陸主流的歷史程序中。
16~17世紀，伴隨著宗教改革的春風，瑞典帝國曾極盛一時。但好景不長，由於北歐物產相對匱乏，缺乏支撐大帝國的土壤，所以瑞典帝國不久便由盛轉衰。18世紀以後，隨著瑞典在大北方戰爭中的失敗，瑞典帝國的領土急劇縮小，國力嚴重下降。於是到19世紀時期，在必要時維持中立，便成為瑞典的既定國策之一。
拿破崙戰爭，以及其他歐洲近代戰爭中，瑞典均透過靈活變通的政策，避免自身被捲入其中。在整個19世紀，比其軍事上的戰績，瑞典人在科學研究上的成就反倒更加輝煌。但是，和平的環境，也並沒有讓瑞典懈怠軍事發展。與之相反，瑞典和瑞士一樣，走“武裝中立”的道路，透過武力建設來保護國家安全。
自19世紀起，透過長久奉行中立主義的實踐，讓瑞典具備了可以同其他國家進行外交周旋的實力。
於是，一戰和二戰時期，當歐洲大陸打得熱火朝天之時，瑞典透過巧妙的外交政策，讓自身極少被戰火波及。當然需要指出的是，瑞典在二戰中的中立，在很大程度上是偏向納粹德國的中立，由此才沒被德軍干涉。
第二，冷戰時期，既不打美國牌，也不打蘇聯牌
二戰的硝煙散去，冷戰的序幕又隨即拉開。冷戰初期，由於瑞典毗鄰著蘇聯的西北門戶，戰略位置相對重要，故而也曾受到美國和蘇聯的“重點照顧”。1948年，美國決策層的一份報告曾指出：“瑞典的中立政策，同美國的政治和戰略利益背道而馳”。而在同一時期，蘇聯也認為奉行中立的國家是“沒有立場的投降派”。
然而，瑞典透過150餘年的中立主義探索，奉行中立、不介入大國博弈的觀念，已經深入人心。任何一個執政的瑞典政黨，出於現實利益考慮，也不會貿然破壞自身的既定國策。更關鍵的是，瑞典自身的經濟與軍事力量，雖然不能匹敵蘇聯和美國，但同樣頗具實力、不可小覷，讓蘇美無法完全忽視。
並且，蘇美兩國都希望在北歐設定一個“緩衝區”，以減弱彼此間的摩擦。當時，芬蘭在外交上倒向蘇聯，丹麥、挪威和冰島雖然加入北約，卻不希望外國駐軍進入。在此情況下，瑞典的中立，就獲得了更加充足的條件保證。
50年代以後，連美國都承認：推動瑞典放棄中立政策是很困難的。
1956年波匈事件後，隨著西德和東德的重新武裝，以及柏林牆的巍然豎立，美國和蘇聯的注意力被更多地轉移到了兩德地區。在此情況下，北歐國家們所面臨的壓力便得到了減輕。當時，芬蘭執行“芬蘭化”政策，丹麥、挪威、冰島承諾“不對蘇聯安全構成威脅”，瑞典則繼續走中立道路。於是，北歐地區再無蘇美間的激烈對抗。
冷戰時代的北歐軍隊
第三，即便中立，也要大力發展軍事，修築防禦工事
對於瑞典而言，放棄軍事擴張的道路，並不代表放棄軍隊。瑞典的軍事工業比較發達，其生產的諸多兵器，在世界範圍內也堪稱精良。冷戰時期，瑞典軍隊長期裝備著1200多架戰機，120多艘新式艦艇。上世紀50~60年代，瑞典軍方甚至動過過研製核武器的念頭。當然，出於更長遠利益考慮，製造核彈的想法並沒有付諸實踐。
與此同時，長久推行武裝中立的傳統，也促使瑞典大力發展武裝部隊，重視對國民的軍事教育。瑞典平時維持7萬人左右的常備軍，
戰時則可以迅速動員80萬以上的兵力投入戰爭。
瑞典的國防開支也名列世界前茅，例如1981~1982年，瑞典軍費開支佔國防預算的7。7%，充足的軍費，為軍事實力奠定了保障。
在非洲維和的瑞典士兵
瑞典的常備軍規模不算大，但軍事素質不容小覷。得益於先進的軍工體系，以及成熟教育制度，瑞典官兵普遍可以充分掌握武器效能。瑞典實行動員制和義務兵役制。倘若戰爭爆發， 預備役也可以在24~48小時內完成集結，以擴充已有的軍隊規模。而較強的軍力，也更進一步維持了瑞典的中立。
此外，瑞典還積極修築工事，以應對潛在的戰爭威脅。據保守的資料估計，
50~80年代，瑞典至少修了65000處核掩體，基本滿足其1000萬人口的需要。
這一時期的瑞典，同阿爾巴尼亞一樣，喊出“一手拿鎬，一手拿槍”的口號，調撥大量財力修築軍事工事。而這種未雨綢繆的變通舉措，也極大降低了其面臨戰爭時的危險與損失。
外部大國的潛在威脅，促使瑞典加強軍力
需要說明的是，瑞典雖然在歷史上多數時候奉行中立，但偶爾也會有“不光彩”的行徑。例如二戰時期，瑞典就暗中向德國輸送了大量的物資，而且默許德軍在其國土上調動。總體來說，近現代歐洲複雜的國際局勢，讓瑞典養成了左右逢源的處事風格，也由此奠定了瑞典武裝中立的傳統。