比比皆是的油泵，在廣裦的大地上肆無忌憚地汲取黑色的液體，一叩首一抬頭的姿態和上下襬動的巨臂併發出日以繼夜的規律，來自黑海的夕陽把餘暉灑在乾旱但不貧瘠的地平線上，把裡海以西一個一望無垠的半沙漠戈壁，映出一片金黃。
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亞塞拜然位於黑海與裡海之間的
高加索
地區，疆土版圖不是大山就是大漠，只有位於阿普歇倫半島（Absheron Peninsula）的首都巴庫（Baku），大概比較符合人類生活的條件，哪怕是有過之而無不及。巴庫是裡海最大的港口，在地圖上猶如一根楔子般嵌入裡海的懷抱。然而，港口貿易並非成就巴庫的命脈，令巴庫如日中天的，是裡海底下所蘊含的黑色液體──石油。
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巴庫無疑是一座建立在油田上的城市，巴庫的歷史發展與石油並駕齊驅。在過去的30年裡，巴庫依靠石油完成了從蘇聯後院過渡到歐式城市的轉變，裡海底下滾滾冒出的黑金，的確為巴庫帶來措手不及的財富。
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和其他新興國家一樣，亞塞拜然把石油所帶來的部分財富，一一投入到狂熱的城市建設當中。放眼望去，巴庫四處都在大興土木，高聳入雲的高樓大廈如雨後春筍般拔地而起，海濱地區猛然間豎立起宛若“海上升明月”般宏偉的摩天高樓，其中最負盛名的地標非“火焰大廈”莫屬，發展的爪牙肆無忌憚地充斥在巴庫的天際，豪華私人大宅向頂級連鎖酒店看齊，巴庫新貴駕著名車穿梭在寬敞的海濱大道，招搖過市。
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超過百分之九十的亞塞拜然人信奉伊斯蘭教，在以基督教徒為多數的高加索地區顯得鶴立雞群。巴庫日新月異的發展，正如一路從巴庫輸送至歐洲的陸路石油管道般，不曾停歇。
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翻新的老城，只有歷史最老
巴庫人的生活方式目前正急速的歐化，酒吧、俱樂部、夜總會、歌舞廳等娛樂場所在巴庫市區大肆林立，讓巴庫搖身一變成為一座歌舞昇平夜夜笙歌的大都市，使亞塞拜然成為伊斯蘭世界裡最世俗的國家。站在巴庫街頭，還真無法不讓人想起迪拜。
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儘管如此，巴庫依然是一座歷史悠久的古老城市。我自個兒踱步在如今已被打造成旅遊勝地的老城，大多數不屬於當代的建築物，都一一被粉刷翻新，然後貼上歷史的標籤，供人參拜。
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翻新後的古蹟與遺址，看上去自然就不再老，只有歷史最老。屬於世界文化遺產的巴庫城牆、希爾梵國王宮殿（Shirvanshahs Palace）以及少女塔（Maiden‘s Tower），是巴庫碩果僅存的老建築，在裡
海邊
不動聲色地撐起一座老城的記憶，等待人們前來叩門探索。
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朋友住在老城南部，我從那裡一路步行到毗鄰海岸線的市中心，蘇聯風格的巨型建築物仍舊是巴庫一道特有的風景線，後蘇維埃主義的建設依然搶眼，從以鋼骨水泥見稱的蘇聯式公寓，到方正諾大的歌舞劇院、國家戲劇場、藝術畫廊、博物館、火車站，還有清真寺，每一棟沾滿歷史風霜的建築物，無不與新城的摩天大樓形成強烈的對比。
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巴庫新城迅速拔地而起，似乎讓老城在一夜之間退守為一個冷眼旁觀的歷史老人。老城是新城的根，新城是老城的延伸，新城因老城而欣欣向榮，老城因新城而增添韻味。新城老城相互輝映，意外地成為了裡海邊上一顆熠熠發光的璀璨明珠。
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被世人遺忘的村莊
和許多借石油暴富的發展中國家一樣，發展的懸殊在亞塞拜然有著一貫的深刻。一離開阿普歇倫半島，巴庫的一切浮華與掠影，彷彿就像窗外不停倒退的風景般，隨風即逝，讓人誤以為自己正離開一座沙漠中的海市蜃樓。
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我坐在北上的小巴（俄語：Marshrutka）上，不出一小時，周邊一切的風景立刻被一幅全然迥異的景觀及取代，左邊是延綿不絕高聳入雲的高加索山脈，右邊則是依傍裡海的半荒漠戈壁，高樓大廈與繁華街道似乎只是過眼雲煙，羊群和油泵才是大地的主宰。
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高加索山脈縱橫千里，在地圖上長得如胎盤一樣，把疆域版圖橫跨歐亞大陸的俄羅斯給擋在北部的另一邊。就在胎盤這一邊的褶皺地帶，我來到一個叫辛納利（亞塞拜然語： Xnalq）的村莊。居高臨下的辛納利，悠悠地盤踞在高加索山脈的綠色山坳上，與世隔絕。
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我故作瀟灑地攀登上去，黑壓壓的村莊，其實建立在一個土阜上，亂七八糟的房子上下左右擠成一團，只有不到2000人不介意被世人遺忘地棲息其中。
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整個村莊乍看之下猶如一座隨時鬧鬼的城堡，除了顏色，沒有其他協調性，你的前院是我的屋頂，我的屋頂是他的走道，一開啟門就可以直接向你我他打招呼寒暄溫暖，令人莞爾。
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我在別人家的屋頂上明目張膽地閒逛，由於常年受到高海拔紫外線的洗禮，村裡的孩童很早就歷經風霜，藍色眼珠下盡是透紅的臉頰。他們對外地人非常好奇，對五官輪廓打扮穿著不同於自己的外國人更是一直盯著看，差點把我看進永恆。
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村裡的人不但說著一口有異於巴庫及平原一帶的古老語言，還是個不折不扣的馬背上的民族，就連駐守邊界的亞塞拜然士兵也以馬代勞。離開村子走在牧羊人打造出來的羊腸小徑，豆點般的羊群被放牧在遠處的綠色天地上。信步在全方位的高加索山脈，處處都可感受到原生態大自然的真實與純樸。
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綠色的盡頭，是青山
巴庫源自波斯語，意為風之城。或許是因為無風不起火，亞塞拜然在千年以前一度是拜火教的傳播中心。裡海與黑海之間，歐洲與亞洲之間，風一直狂吹，火一直燃燒，亞塞拜然有著耐人尋味的落差，也閃爍著讓人難以釋懷的對照，錯落有致中激發人們無限的探索與想象。