在山西，有這樣一張名片，因其在山西的歷史文化、人文景觀和自然風光等各方面都具有不容忽視的地位，所以人們更多的稱它為“中國第一古剎”。在太原，就有這樣一處擁有5000多年建寺史的古剎，現在還活著，被譽為“第一古剎”。但是，這座寺廟有著非常特殊的年代，是在唐高宗時期興建的。到了清代，這座寺廟正好成為山西省唯一的國家寺廟。關於這座寺廟的起源，很多人並不瞭解，因為傳說起源於中國南朝梁武帝時，在佛教南傳的過程中，從雲南到河北一帶的建築藝術被推崇到了極點。寺廟建在太原的雲岡石窟，是北魏時期的一處著名石窟寺廟，也是太原市的著名文物保護單位。整個觀光體驗也是以石窟作為主要景觀，寺廟的主要建築位於寺廟的東、西、北三面，其中位於北面的龍門石窟最有名。景區非常適合拍照，雖然寺廟是在山西的大山裡，但是遊客卻能穿梭在山林間。

寺廟內的主體建築“東大殿”，是唐代後期建成的一座大雄寶殿；整個建築建築群主體建築為兩三層的小殿，建築佈局清晰簡潔，石窟內部還有鐘樓、觀音臺。遊客登上東大殿，從上到下進行參觀，不同等級的朝拜也需要不同的時間。這裡有很多壁雕，雖然看上去樸素，但是內容豐富。對於歷史悠久的佛教寺廟來說，如此豐富的壁畫是極難得。不少虔誠的佛教信徒，會在大殿裡虔誠許願。參觀完東大殿，再過一小會，南大殿也出現在我們面前了。南大殿外牆為磚木結構，兩側依次對稱地建著五座鐘樓和兩座觀音臺。鐘樓和觀音臺的間距適中，中間的兩座鐘樓，上面還懸掛著經幢，是為了迎接到來的信眾。

西北方向的觀音臺上，還站著一位神仙似的菩薩。北方遊客可能更喜歡西大殿，但是來到太原這裡，如果沒有拜下南大殿，可能就是走馬觀花。遊客也可以在門外憑著寺廟的名聲進行諮詢，寺廟裡的工作人員會根據信眾的要求，供給一些額外物品。如果遊客沒有做過任何準備，也是不允許入內的。北大殿的觀光可以從上午8：00開始，一直到下午6：00閉館，中途任何時間參觀需要額外收費。參觀完東大殿，遊客們也可以直奔南大殿，拜拜太上皇。南大殿的觀光和東大殿基本是放在一起的，因而南大殿的參觀也可以在太原的上午做，早上可以參觀，但是最好要早一些去。南大殿可分為四進，由正殿、東大殿、西大殿和北大殿四個區域組成。參觀完南大殿，遊客們到達南禪寺參觀寺院的佛壇，參觀瞭解山西佛教的生產生活習俗。南禪寺位於晉商聚集地南禪寺巷3號，西面與山西省博物館毗鄰，寺廟的建築構造呈南北走向，中軸線上南北兩側都有建築。