建安13年7月，曹操帶領大軍南下攻打荊州，8月份荊州牧劉表死去，他的繼承者望風而降。曹操將時間計算得非常清楚，他打算在這年12月份，西北風不停的時候，渡過長江，消滅孫權勢力，同時追殺剛剛在荊州遭遇慘敗的劉備軍隊。但是沒想到，曹操中了周瑜和黃蓋的計謀，被火攻打退，而從劉表那裡得來的軍隊，基本上是全軍覆沒了。孫劉聯軍乘勢發起進攻，奪取了荊州的一部分，曹操只得倉皇逃跑。

而曹操在逃跑的時候還說了一句話，他說如果郭嘉沒死，肯定不會出現赤壁之敗。要知道曹操的手下文臣如雲，謀臣有荀彧，被稱作是魏國開國第一謀士，更是他舉薦了郭嘉。更不用說還有賈詡，司馬懿等人。那麼為什麼曹操偏偏認為，如果郭嘉活著就能夠拯救他呢？

其實曹操絕對不是在隨口說說，也絕對不是對郭嘉的能力進行神化，我們首先來回看一下赤壁之戰，看一看曹操的得失，在拿下荊州之後他準備攻打東吳，而孫劉聯軍大約有5萬人。而當時曹操已經出現了人生低谷，丟失漢中，夏侯淵死了，關羽水淹七軍，威震華夏。曹操都想要遷都，周瑜渡河作戰，曹仁難以抵擋。周瑜死後，孫權多次威脅合肥，曹操苦不堪言。

後來曹操是怎麼贏的呢？略懂三國的人都會說東吳偷襲了荊州，斬殺關羽，孫劉聯軍解體，夷陵之戰後兩國元氣耗盡，曹操與北方立於不敗之地。那也就是說，如果曹操不發動赤壁之戰，只要靜靜等著，孫權和劉備就會內訌。但是曹操根本等不及了，所以才發動赤壁之戰，逼迫孫劉聯合在一起。

而郭嘉一共給曹操出了這樣的三個計謀，第1個計謀是孫策在得到江東後，看到袁紹和曹操於官渡對壘，肯定想要漁翁得利，於是訓練大批軍隊去許昌搶漢獻帝而曹操擔心這件事情，郭嘉說孫策年少輕狂，雖然說有百萬大軍，但是出門不帶保鏢，一定會被匹夫殺死，果不其然，孫策不久之後被仇人門客殺掉。如果這個時候曹操分兵攻打孫策，不光會在官渡戰場上分散兵力，孫策也會更加警惕江東的刺客反而沒有了動手的機會。

第2個計謀則是在官渡之戰後，袁紹死了，曹操想要趁機攻打他的兩個兒子，但是郭嘉覺得如果這個時候曹操攻打得太急，兄弟二人一定會齊心對付曹操，如果曹操不攻打他們，他們自己就會內訌。後來果不其然，袁紹的兩個兒子果然出現了內訌的問題。

而第3個計謀則是曹操想要攻打逃到烏丸的袁氏兄弟，但又擔心劉表和劉備聯合起來會攻打自己，郭嘉透過分析確定這兩人不會聯合。從這三個計謀我們就能夠看出，郭嘉每次都是透過現象看本質，確定他們會發生內訌，而如果赤壁之戰的時候有郭嘉在，郭嘉也會勸說曹操等到孫劉聯軍解體的時候，才是最好的進攻時機。