河南省內鄉城北三十餘里，有個小鎮叫赤眉城。鎮西邊有條清湛湛的小溪，水裡的卵石和沙粒，鮮紅鮮紅的，象紅瑪瑙一樣。據說這溪中的沙石原來也是白色的，那又怎麼變得這樣鮮豔奪目呢？新莽末年，樊崇率領的赤眉軍在山東起義後，一直打到河南與陝西交界處。那時已是寒冬時節，赤眉軍就在內鄉境內一個叫平丘社的鎮子上紮下營盤。他們在這裡築起寨牆，操兵演武，籌集糧草，準備第二年進攻長安。赤眉軍待老百姓特別好，老百姓就親切地把義軍駐紮的平丘社這個鎮子叫做赤眉城。

赤眉軍經過一冬的休整，兵強馬壯，糧草充足。次年一開春，便兵分兩路，一路由徐宣、謝祿率領，經洛陽向長安進兵；一路由赤眉軍的大帥樊崇親自率領，經武關直搗長安。赤眉城只留下數千人馬，由黃霸統帥留守。赤眉軍進兵神速。三日後，樊崇的一路大軍就到達了武關。這時武關敵人只有幾千人馬，聽說樊崇殺來，早已棄關逃走。樊崇催馬來到城下，只見成群結隊的老百姓敲鑼打鼓，出關迎接。

樊崇跳下馬來，問一位老漢：“請問老伯，早聽說這武關有重兵把守，怎麼今日不戰而逃呢？”老者回答道：“去年入冬以後，這關上派來大批兵馬，嚴加防守。早幾天官兵突然減少，誰也不知道他們往哪裡去了。”樊崇心想：這武關守將朱萌，仗著兵多將廣，想把赤眉軍在出發之前，圍在赤眉城一口吃掉。如今官兵主力一準是往赤眉城去了。想到這裡，他不禁哈哈大笑：“老兒胃口不小，可惜晚了三日！”果然不出所料，就在樊崇進駐武關的同一天晚上，朱萌率兵來到了赤眉城附近。

當他聽探馬報說赤眉軍主力已兵分兩路出發了，此地僅有數千人留守時，只恨來的太遲。但他又想：既然來了，何不搗毀這座小鎮，斷了他們的糧草後路，然後再追赤眉軍的主力呢？於是，他便下令讓各路人馬，在赤眉城外安營紮寨，準備五更攻城。夜裡，無數隊官兵，點燃起火把，四下巡邏，各要道口都有重兵把守。巡邏的官兵不住的高喊著：“眼睛瞪大些，別放走一個紅眉毛！”赤眉軍守城的將領黃霸，明知寡不抵眾，已被敵人包圍了，便到士兵中間，和大家一起商量退敵的辦法。

窮哥們你一言，他一語，出了不少主意。當他回到營房的時候，已拿定了一個退敵的良策。三更時分，三千赤眉軍，從地道里悄悄來到了城西邊的小溪上。他們洗掉紅眉毛，又編成許多小分隊，偽裝成官兵的模樣兒，點燃了火把，學著敵兵的腔調，不住地高喊著：“眼睛瞪大些，別放走一個紅眉毛！”赤眉軍洗去了紅眉毛，敵人一點也認不出他們來。

就這樣，三千義軍巧妙地突出了重圍，在預先約定好的地點重新集結起來。五更時分，朱萌領著人馬，來到城下罵陣：“造反的窮小子們，你們完蛋了！”“你們趕快投降吧，免遭一死！”就在這時，城門忽然大開，飛出一隊鐵騎。只見黃霸金盔金甲，精神抖擻，直朝朱萌殺來。眾義軍齊聲吶喊，個個奮勇殺敵。頓時，赤眉城下，戰鼓齊鳴，兩軍混戰成一團。