西漢皇帝劉詢，流落民間之時叫劉病已，是劉徹的太子劉據的孫子，登基之後名為劉詢，他本身是皇族，但是漢武帝晚年昏庸，居然因為巫蠱一事牽連多人被殺，就連他的皇后衛子夫和太子劉據也牽連其中，最後太子因為無法自證起兵失敗自盡，但是劉徹沒有打算就此結束。

當時劉據其實已經有了子嗣，甚至他的孫子劉病已也出生了，不過太子一家還是被誅殺殆盡，只有當時還在襁褓裡的劉病已活下來了，因為按照律法，嬰兒是不會被處死的。劉病已因此活了下來，被丙吉收養，但是這個時候劉徹是不知道這個孩子的存在的。之後巫蠱一事被查清，證實了太子等人的清白，劉徹這才幡然醒悟，發現是自己害死了妻兒之後更是悲痛不已。

在漢武帝病重的時候，望氣的人說長安的監獄裡有天子的氣，這下漢武帝直接下令將長安監獄裡的所有犯人全部殺掉，無論罪行大小。於是當宮裡的人來行刑的時候，丙吉拼死阻攔說就是普通百姓也不能隨意被殺，何況是皇上的曾孫呢？之後漢武帝才發現自己還有一個曾孫在獄裡，覺得這是天意，就進行大赦，之後劉病已也從獄裡出來了。

但是劉病已出獄後並沒有得到皇曾孫應有的待遇，活的很辛苦，那麼漢武帝明明已經知道太子是清白的了，也給他平反了，為什麼不善待自己這個皇曾孫呢？

首先是劉徹此時已經時日無多了，他已經沒有時間去管這個流落在外的孩子了，其次，現在他已經封了劉弗陵做太子，這個時候他要是恢復劉病已的身份，那麼皇位的繼承就會出現問題，畢竟太子劉據本來就是他的嫡子繼承人，而且劉病已又是劉據的嫡系，劉弗陵又是個庶出的，劉病已是可以和他爭皇位的。

所以劉徹即使承認了這個孩子，但是還是沒有對他照拂，就是擔心皇位，但是最後兜兜轉轉，皇位還是回到了劉病已身上。