書生問妻子：“聽說男女在一起久了就會生孩子，我們這麼長時間了，怎麼不是這麼回事呢？”妻子大笑道：“你整天就知道讀書，卻不明白枕蓆之上大有功夫。”

書生是彭城人，叫郎玉柱，他父親曾官至知府，為官清廉，拿到俸祿後不愛購置產業，卻收藏了滿滿一屋的書。到了玉柱這代，更是愛書成痴。家裡貧窮時，什麼東西都賣光了，就是藏書一本都不捨得賣。

玉柱讀書是相信書中自有“黃金屋”和“千鍾粟”，所以他晝夜苦讀。雖然每次試考都被評為第一，但正式考試卻難以中舉。二十幾歲的人了，從不提娶妻生子，只期望著書中的美人會自己來找他。

一天，玉柱正在讀書，忽然一陣大風將他的書卷走了，他連忙去追，卻一腳踏空，陷進一個洞裡。他挖開一看，居然是古人的糧窖，裡面的存糧已經腐壞不能食用了。從此，他更堅信“書中自有千鍾粟”的說法，讀書更用功了。

又一天，玉柱在家中亂書叢中發現一輛長達一尺的金車，他喜出望外，覺得應驗了“書中自有黃金屋”的話。後來當地新上任一個觀察使，此人信佛。於是有人勸他將金車獻給觀察使當佛龕，他聽從了。觀察使很高興，就賞了他三百兩銀子和兩匹馬。玉柱大喜，認為“黃金屋”應驗了，從此讀書更加刻苦。

轉眼玉柱三十歲了，有人勸他成家，他說：“書中自有顏如玉，我用得著擔心沒有老婆嗎？”於是又苦讀了兩三年，但還是沒有從書中讀出個老婆來。

一天晚上，玉柱正在讀《漢書》時，發現書中夾著一個紗剪得美人。他大驚道：“書中自有顏如玉，難道要應驗了？”仔細看那美人，但見眉目如生，背後隱約有“織女”兩個字。他感到很奇怪，就天天廢寢忘食地反覆觀賞。

一天，他又在觀賞美人，突然美人彎腰起來了，坐在書上對著他笑。玉柱大驚，連忙趴在地上叩拜。拜完抬頭一看，美人已經有一尺高了。他越發害怕了，又伏下磕頭。那美人已經從書桌上走下來了，宛如仙女。她對玉柱說：“我姓顏，字如玉，你早就知道我了。天天蒙你垂青，如果再不來，恐怕以後再也沒人相信古人的話了。”

“書中自有顏如玉”果然應驗了，玉柱高興極了，於是和顏如玉就寢。雖然枕蓆上親愛非常，但他卻一點都不懂男女之間的事。

從此以後，玉柱讀書時都要如玉相陪，如玉勸他不要再讀了，他不聽。如玉說：“你之所以不能中舉，就是因為你只會死讀書。那些中舉的人，哪個像你這麼讀書的？你如果不聽我的，那我只好走了。”玉柱當下應允了，但轉瞬就忘了，又朗朗讀書。

過了一會，忽然發現如玉不見了，玉柱頓時失魂落魄。突然想起如玉的藏身之地，於是拿起《漢書》翻找，果然在原來的那頁找到如玉。但任憑他怎麼呼喚，如玉就是不動。他便跪在地上哀求，如玉這才從書上走下來，對他說：“你若還不聽我的，那我們就永不相見！”

如玉找來棋具、樗蒲等，天天和他縱情於遊戲。但玉柱的心思一點都不在這上面，只要如玉不在眼前，就暗地拿出書來讀。一天，他正讀得入迷時如玉來了，他連忙將書合起來，但如玉卻一下子就不見了。他很害怕，又找出《漢書》跪拜哀求，發誓再也不讀書，如玉這才又下來，對他說：“三天內棋藝若還不精通，我還走！”

第三天，玉柱居然在一局對弈中贏了如玉兩子。如玉很高興，又教他樂器，限他五天內必須精通一曲，玉柱再也沒有精力顧及其他。時間一久，竟彈得得心應手，自己也深受鼓舞。從此每天和如玉喝酒、遊戲，樂而忘讀。

如玉又讓他家門廣交良友。從此，玉柱多才多藝的美名遠近聞名。這時，如玉對他說：“現在可以去參加科舉了。”

一天夜裡，玉柱問如玉：“男女住在一起就會生孩子，我們在一起這麼久了，怎麼不是這麼回事？”

如玉笑了：“你整天只知讀書，卻不明白枕蓆之上大有功夫。”

郎玉柱問道：“什麼功夫？”

如玉笑笑沒說話，一會暗暗湊上前教他。玉柱快活極了：“沒想到夫妻間還有這種妙不可言的快樂！”

八九個月後，如玉生了個男孩。一天突然對玉柱說：“我跟你兩年了，現在孩子也有了，我該走了。時間太久我怕會給你帶來災禍，到時悔之晚矣。”玉柱頓時大哭，趴在地上哀求她不要走。如玉也很悲傷，良久才說：“如果一定要我留下，你就將那些書都丟掉。”

但玉柱不肯，如玉也不勉強：“我也知道一切都是定數，只是預先告訴你罷了。”

原來，玉柱沒有成親卻和如玉結婚生子，大家感到很驚奇。這事傳到縣令史公耳中，史公閩籍人，當下就動了歪心思，想一睹如玉的芳容，於是準備去抓捕他倆，如玉得知訊息後躲了起來。史公大怒，將玉柱革去功名，嚴刑逼問如玉的下落。玉柱被打得死去活來，但就是不說出如玉的藏身之地。史公又親自帶人去玉柱家找，見到處都是書，於是一把火都燒了。

後來玉柱被放出來後，請人寫了一封求情書，他才恢復了秀才的身份。當年中舉，次年中進士。他對史公恨之入骨，早晚對著如玉的牌位禱告：“如果你在天有靈，保佑我到福建當官。”後來玉柱果然以欽差大臣巡查福建，三個月後查出史公的劣跡，抄了他全家。案子一結，玉柱當天就自我彈劾，回了老家。