劉邦建立的王朝為什麼叫漢朝，因為他當年曾經被封為漢王並最終以此身份登上帝位。

司馬炎建立的王朝為什麼叫晉朝，因為他當年繼承其父爵位成為晉王並最終以此身份登上帝位。

楊堅建立的王朝為什麼叫隋朝，因為他當年繼承父親爵位成為隋國公，進而被封為隋王，並最終以此身份登上帝位。

李淵建立的王朝為什麼叫唐朝，因為他當年繼承父親爵位成為唐國公，進而被封為唐王，並最終以此身份登上帝位。

趙匡胤建立的王朝為什麼叫宋朝，因為他稱帝前的職位是歸德軍節度使兼檢校太尉，而歸德軍駐地在宋州。

以此類推，朱元璋建立的王朝應該叫吳朝，因為他曾經被封為吳國公，進而自立為吳王，並最終以此身份登上帝位。

但是，朱元璋於公元1368年在應天府（今江蘇省南京市）稱帝時，放棄了吳朝的名號，而是將國號定為明，他做出如此選擇原因何在呢？

公元1359年，朱元璋已經控制了江東、浙西的廣大地域，即現在的安徽南部、江西東北部、浙江西部和江蘇西南部，這些地方歷史上都屬於吳地的範圍，因此，朱元璋在這一年被他所屬的小明王政權封為吳國公。

此後，朱元璋繼續執行謀士朱升之“高築牆，廣積糧，緩稱王”策略，韜光養晦，增強實力。

公元1363年，朱元璋在鄱陽湖大戰中打敗他的最強對手陳友諒，攻佔了江西大部和湖北東南部，統治地域和軍事實力都已今非昔比。第二年，朱元璋自立為吳王，大封文武群臣，建立起了一個獨立的小朝廷。

有趣的是，就在上一年，即公元1363年，朱元璋東面的割據者張士誠已經自立為吳王了，張士誠當時佔據著江蘇大部和浙江東北部，這些地方歷史上也屬吳地，所以他選擇了吳作為國號。

為了區分朱元璋的吳王國和張士誠的吳王國，人們將張士誠的政權稱為東吳，將朱元璋的政權稱為西吳。

當年張士誠自稱吳王的訊息傳到朱元璋耳中時，老朱肯定恨得牙根疼——我朱元璋是名正言順的吳國公，你張士誠憑什麼在我隔壁稱吳王呀？吃了我的早晚得給我吐出來，等我滅掉了陳友諒的漢國再來收拾你這個假吳國，到時候你才知道太歲頭上動土會有什麼結果！

當時，除了大都的元政權外，還有小明王韓林兒的宋，陳友諒兒子陳理的漢，張士誠的吳，明玉珍的夏和巴匝拉瓦爾密的梁。執行“緩稱王”策略的朱元璋，彼時名義上是小明王手下的吳國公，對張士誠自稱吳王雖然萬分痛恨，卻也無可奈何，只能把仇恨暫且壓在肚子裡。

公元1364年，朱元璋派出的大軍包圍了新漢王陳理佔據的武昌城，陳理打著白旗出城投降，漢國壽終正寢；第二年，朱元璋派廖永忠恭迎小明王韓林兒進入應天，卻暗中命令前者將後者沉於瓜步江中，韓宋政權至此塵埃落定；公元1367年，朱元璋攻破張士誠的都城平江（今江蘇省蘇州市），東吳政權土崩瓦解。

小明王韓林兒死後，朱元璋於第二年（即1367年）開始時放棄了韓林兒的龍鳳年號，但他並沒有宣佈新年號，而是將這一年稱為“吳元年”，即吳政權的第一年，而實際上他已經做了三年的吳王了。這是一個非常奇怪又相當有趣的現象，好像暗示著朱元璋已經為正式改元建立新朝做好了準備。

端掉張士誠的東吳國之後，朱元璋就國號和年號陷入了沉思——當初和張士誠一樣選擇吳作為國號，是為了發揚光大吳國公這個爵位，更是為了“佛爭一炷香，人爭一口氣”，而今張士誠的東吳政權已經垮臺，還有必要守著到死仍是個孩子的韓林兒封給我的這個吳字不放嗎？再者，韓林兒背後的韓宋政權也不是一個正統政權呀！

朱元璋思考的結果是放棄舊國號吳，選擇一個新國號，他最終將國號定為大明，從某種程度上來看是為了對慘死的韓林兒表示歉意……

《夜狼文史工作室》特約撰稿人：憶江南