2021年5月4日（農曆三月廿三），紀念媽祖誕辰1061週年春祭典禮在媽祖故里福建莆田湄洲島舉行。農曆三月廿三是媽祖誕辰，每年此時，人們都會在湄洲祖廟舉行媽祖紀念活動。
2019年4月27日，“媽祖誕辰1059週年紀念大會暨春祭媽祖大典”在福建省莆田市湄洲島舉行，吸引海內外上千名媽祖宮廟代表共祭媽祖。中新社記者 呂明 攝
媽祖文化是流傳於中國沿海地區的傳統民間信仰。近千年來，中國民間在海上航行前往往要先祭媽祖，並在船上立媽祖神位供奉，祈求媽祖保佑一路順風和安全。
而近代以來，作為中國最具影響力的航海保護神，媽祖也伴隨華僑華人“下南洋”，成為海外華僑華人民族認同感的象徵，以及連線“海上絲綢之路”沿線國家的文化紐帶。
關於“海神”的傳說
相傳，媽祖原名林默娘，是宋代初期福建莆田湄洲島人。她從小天資聰慧，既洞悉天文、熟習水性，又掌握醫術、樂於助人，常幫助漁民擺脫困境，名聲遠播。
古代缺乏天氣預報與定位裝置，加之風浪無常，航行時一不小心便會船翻人亡。因此，媽祖便成為了“討海人”心目中的海上保護神。
宋雍熙四年（公元987年），林默娘因在海上搭救遇險船隻而不幸遇難。為紀念她，島上漁民在湄洲島上為她立廟奉祀，希望她繼續保佑百姓航海平安。這也是世界上第一座紀念媽祖的廟宇，史稱祖廟。
福建湄洲媽祖廟山頂14米高的巨型媽祖石雕塑像。王東明 攝
宋代海外交通、貿易頻繁。南宋時金兵犯境，陸上絲綢之路受阻，人們改從福建泉州出海，打開了海上絲綢之路，在船上供奉媽祖的習俗也從此流傳開來。明成祖時，鄭和下南洋（當時稱西洋）前還奉旨到湄洲島祭拜媽祖。
自明清以來，媽祖的職能已不再侷限於海上護衛。許多民間習俗資料顯示，媽祖信仰已融合了儒、釋、道教的理念和色彩，媽祖也成為了集無私、善良、親切、慈愛、英勇等傳統美德於一體的精神象徵。
從“湄洲神女到“天上聖母”
媽祖信仰的產生與發展，也引起了統治者的重視。自宋代起，歷代皇帝對媽祖的褒封逐步升級。
宋徽宗首次下詔封林默為“湄洲神女”，賜廟額為“順濟”，自宋徽宗宣和四年至清同治十一年，四個朝代14個皇帝先後對媽祖敕封了36次，從“夫人”“天妃”“天后”到“天上聖母”，封號最長達64個字。
清朝乾隆五十三年（1788年），湄洲媽祖被以聖旨頒詔的形式通告全國“以國家諭祭，享春秋二祭”。由此，湄洲媽祖祭典與陝西的黃帝祭典、山東的孔子祭典並稱中國三大祭典。
2009年9月，以媽祖祭典為代表的《媽祖信俗》被聯合國教科文組織列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》。
隨著時間的發展，媽祖信俗發展成為以媽祖宮廟為主要活動場所，以廟會、習俗和傳說等為表現形式的民俗文化。在湄洲媽祖廟，每天前來朝拜的香客絡繹不絕，“海神”的威名遍佈全國、遠傳海外。
“華人到處有媽祖”
俗話說“有海水處有華人，華人到處有媽祖”。
伴隨著早年的“下南洋”風氣，出洋過番的人也成為了媽祖的“追隨者”。南下者把媽祖供奉在船頭，安全抵岸後便建廟祭祀媽祖，答謝她的庇佑。漸漸地，一些地緣性和血緣性的社團組織便在這樣的基礎上誕生了。
4月11日，漳州順儀媽祖廟主任委員蔣美滿率4800餘人進香團赴湄洲島謁祖。高亞成 攝
隨著華僑華人在海外立足，媽祖文化也在業緣組織上發揮了團結的作用。比如新加坡紅燈碼頭電船公會、新加坡摩哆船主聯合會、炭商公會以及其他與航海業、漁業相關的業緣組織，都有祭祀媽祖的習慣。
媽祖文化還成為當地傳統文化的組成部分。如1849年在新加坡福建會館天福宮旁設立的私塾崇文閣，就是南來華人移民子弟接受啟蒙教育的場所。
此外，媽祖文化還是海外華僑華人民族認同感的象徵，也是民間交流的天然平臺。
美國舊金山設有美國媽祖文化基金會，每年農曆三月廿三前後舉行巡遊活動；澳大利亞媽祖文化交流協會在媽祖節慶期間開展系列活動，加強與澳大利亞當地各方聯絡；日本每年正月元宵期間舉辦媽祖巡遊活動，展示華僑華人傳統文化；馬來西亞、新加坡、印尼等地也每年開展相關活動，促進各國民族間的交流合作。
“海絲”的文化紐帶
古代海上絲綢之路的開闢使中國對外貿易興盛一時，加強了古代東西方的文化交流，而媽祖信俗也隨之成為了沿途各國共同的文化遺產。尤其在東南亞，越南、菲律賓、馬來西亞、印尼、泰國等地，皆建有媽祖廟。
而在今天，媽祖文化也成為了“海上絲綢之路”沿線國家的文化紐帶。
全球媽祖信眾已有3億多人，媽祖分靈版圖快速擴大，上萬座宮廟遍佈46個國家與地區。每年農曆三月廿三媽祖誕辰日，湄洲祖廟舉辦紀念大會、春祭媽祖大典，與海內外信眾共祭媽祖。
2015年的慶典上，湄洲媽祖祖廟向全球發出號召，祈願媽祖精神感召全球信眾攜手共建“一帶一路”。透過連年舉辦的“世界媽祖文化論壇”、“海峽論壇·媽祖文化周”、“中國·湄洲媽祖文化旅遊節”等一系列品牌活動，媽祖文化在海內外產生了積極的影響。
如今，湄洲祖廟山上，“媽祖”矗立山頂；海內外嘉賓種下紀念樹，也種下綠葉對“根”的思念。“媽祖熱”將濟世為懷、救災救危、見義勇為和助人為樂的精神遠播海外，而這也正是媽祖文化發揚光大的最大意義。
編輯：劉立琨
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