古今稱呼有很大的差異，在古代，稱呼對方父母的時候會用到：“高唐”、“嚴君”等，到了現在則直接說：“你爸媽”、“二老”、“父母”等；稱呼丈夫時在古代一般會用到：“良人”、“夫君”、“官人”，而現在則是稱為：“丈夫”、“老公”等。

由此可見，經過歷史的變遷，許多稱呼都有了變化，“寺廟”二字其實也頗為講究，如今，這兩個字一般會連起來用，“寺廟”專指佛教的建築，所以，寺廟二字和佛教有關，同樣，人們經常會犯一個常識性的錯誤，那就是認為，“寺”和“廟”是同樣的意思，其實並非如此。

寺、廟其實是兩個完全不一樣的概念。“寺”字最早出現在西周金文裡，那時候佛教文化還沒有傳入中國，而“寺”的本意乃持取，同樣也通“待”，《說文解字》中曰：“訓寺為廷，即官府、朝廷，是假借義，寺廟是廷的引申義。”所以“寺”也是官府、朝廷的延伸。

但是文字的意義不一定永遠不變，《雲麓漫鈔》中記載：“漢明帝夢金人，而摩騰、竺法始以白馬陀經入中國，明帝處之鴻臚寺。”也就是說如今大家都知道的佛教，其實是從漢明帝時期才傳入中土地的，在這之前，中原只有儒家、道教。

儒教是最基礎的，道教則比儒教更進一步，然而真正能夠包羅永珍的乃是佛教；恰好漢明帝夢見了12金人，當漢明帝將自己的夢說出來時，太史傅毅告訴他：“陛下夢到的乃是西方的神，名字叫做佛。”後來，將佛教中人請入了中土，讓他們暫住在鴻臚寺，這時的鴻臚寺和佛教還沒有任何關係，只是一個官署名。

公元68年修建了白馬寺，距今已經有1900多年的歷史，白馬寺成為了佛教聖地，從此“寺”也就和佛教扯上了千絲萬縷的關係，尤其是白馬寺，被譽為中國第一古剎，也被稱為中國佛教的“祖亭”。

廟和是一開始的意思也是不同的，“廟”本來是供祀祖宗的地方，《詩經》中言：“雝雝在宮，肅肅在廟。”這裡面的廟也就是祭祀先祖的地方，也就是“宗廟”，同樣，也表示這些被祭祀的人地位很高，一般都是國家的君王，所以才會受到這樣的重視。

《說文解字》中曰：“廟，尊先祖皃也。從廣朝聲。”也表示廟其實就是“宗廟”，在古代，祭祀是十分重大的儀式，不得有一絲一毫的馬虎，更不能出現差錯。

范仲淹的名言：“居廟堂之高則憂其名，江湖之遠則憂其君。”這裡的“廟堂”則是指朝廷，在廟堂上為官，也自當盡心盡力。其實，作為一個臣子，不管是在朝堂上面，還是被調到外面任官，都應該盡心盡力，將自己的一切做好，不容許有褻瀆天子和神明的舉動。只有當臣子和天子都能夠做好的時候，廟堂之上才會安穩，否則就是國破家亡。

寺廟二字經常連在一起用，指的則不同，就如同佛教和道教一樣，雖然都是宗教，但實質上是不同的，比如，佛教的道場可以稱之為：“寺、院、庵、堂”，前兩個稱呼指的是和尚所住之地，後兩個則是尼姑的道場。而道教的道場則稱為：“宮、觀、廟、祠”，這些不同的道場中，供奉的神像也是有區別的。

寺之所以叫寺，廟之所以叫廟，二者不能混為一談，都是有理由的，作為華夏兒女，區分兩者，是一種常識性的問題，千萬不能再混為一談了。