西漢建國初期，由於劉邦的猜忌，漢初三大將，韓信、彭越、英布等人先後被誅殺。不光是武將，文臣方面，蕭何因自身威望極高，也曾一度下獄。張良看透了世態炎涼，於是辭官專心修道。不過劉邦的另一個謀臣陳平，他不僅沒有遭到劉邦誅殺，還能夠青雲直上，成為漢初官場的不倒翁，這是什麼原因呢？

早年的陳平看上去很平庸，當楚漢戰爭打的白熱化時，陳平扔下項羽來投奔劉邦。到了劉邦麾下後，由於劉邦的信任，招致了其他人的嫉妒，他們共同詆譭陳平貪汙盜嫂。劉邦找來陳平，問他是否確有此事。

在命運關口上，坦蕩的陳平毫不避諱，半點不為自己評功擺好，一五一十承認了自己的貪婪毛病，卻沒有提到自己是否盜嫂。陳平此人是個極有才華的人，但是個人品德方面不佳，屬於有才無德的人。

陳平的一番坦誠態度，反而打消了劉邦的疑慮，因為此時他需要的是人才，管他是否道德高尚，這就是劉邦的唯才是舉。劉邦從此之後對陳平愈加地信任，任命他為護軍中尉，監督全部將領。

楚漢戰爭相持階段，劉邦遭到項羽的猛攻，開始支撐不住。這時候，陳平挺身而出，要求劉邦拿出幾萬斤金，進行反間計，離間項羽的君臣，這樣楚軍內部不和，漢軍就可以得到喘息的機會。

劉邦直接就採納了這個建議，大方地拿出四萬斤黃金給陳平，任他辦事，出入不問。陳平有貪婪的毛病，這四萬斤黃金有多少入了他私人腰包，劉邦不管不問。由此可見劉邦對陳平的信任。

陳平不負所望，離間了項羽君臣，楚將鍾離昧、謀士范增相繼離開項羽。項羽斷了左膀右臂，最終兵敗垓下，自刎而死。

項羽死後，當時楚王韓信被人告發謀反，劉邦想要派兵征討他，可是劉邦根本打不過韓信，只能使陰謀詭計，陳平就是這個出謀劃策之人。

陳平讓劉邦假裝巡遊雲夢，在陳地會合諸侯。韓信作為臣子，前來來迎接謁見，劉邦趁機抓住了他。陳平為了向劉邦表忠心，加入了劉邦打擊功臣的行列。陳平也是個功臣，他幫劉邦打擊功臣是為了獲寵，或者是為了自保。這是劉邦不殺陳平的一個原因。

另一個原因是，劉邦曾在臨終前評論過陳平，說他智有餘，然難獨任。陳平雖說是一位充滿智慧的棟樑之才，但他獨當一面不足，當不了領導人。這是劉邦對陳平十分信任，放心的原因。

那麼陳平靠什麼在官場上青雲直上呢？當時劉邦臨終前，讓陳平、周勃在軍前誅殺樊噲。樊噲是呂后的妹夫，屬於呂氏一族。劉邦一死，掌控政權的一定是呂后，所以陳平對待劉邦的聖旨陽奉陰違，只是將樊噲帶回長安。果然，樊噲到了長安，劉邦已經死了，呂后赦免了樊噲。

這件事可以看出陳平的圓滑，他趨炎附勢，能夠認清形勢的發展。於是呂后非常信任他，在呂后一朝，陳平官至丞相，但是他整日飲酒作樂，這是為什麼呢？呂后是個權力慾極強的人，陳平的丞相只是個擺設而已，所以他只能放縱自己，求得自保。

到文帝一朝時，陳平知道文帝是個城府極深的人，所以主動辭去丞相，安享晚年；而周勃卻下獄問罪，由此可見陳平的明智，這也是他成為漢初官場的不倒翁的原因。