中國古代明朝，有一個令下到平民百姓，上到皇室官員都聞風喪膽的組織機構。他們權利十分的大，除了皇帝，對所有人都有權利進行處置，可謂是一人之下，萬人之上。這個組織機構就是錦衣衛。

但凡是錦衣衛認為有嫌疑之人，都會將其抓進牢裡拷打審問，錦衣衛的酷刑不計其數，每一個酷刑都讓人生不如死，可以說落到錦衣衛手裡，基本沒有什麼活命的機會。其中最出名的酷刑就是“彈琵琶”，所受此刑者，均受盡苦楚，呼天不應，叫地不靈，只求速死！此酷刑在清朝時期非常盛行，被列為滿清十大酷刑之首。

《明史》卷七十三《刑法志》曾記載此法：“其最酷者曰琵琶，施刑之時，百骨盡脫，汗如雨下，死而復生，如是者二三次，荼酷之下，何獄不成。”每次用刑下來，囚犯哀聲震壁，血肉潰爛，求生不得，求死不能，慘毒難言。

這種酷刑就是把人犯按倒在地，控制住其手腳，將上衣掀開，露出肋骨。於是用尖刀在人的肋骨上來回\“彈撥\”。令人求生不得求死不能，任你是鋼筋鐵骨，錚錚硬漢也會叫苦連天、殘嚎不止，此酷刑被贈其美名“彈琵琶”！

由此可見明朝詔獄之黑暗，爪牙之狠毒，刑罰之殘酷，絕非人類所能想象。所以，當有人到到詔獄之中，不需打你，只需給你看看那些刑具，觀一觀行刑過程和受刑者的痛苦，就能令你魂飛魄散，此時能救自己的只有兩條路，第一條是能從詔獄轉送三法司，第二條就是想法子速死，除此之外別無他路。