在西方人眼中，他是最厲害的皇帝，英國《衛報》曾經評選出百位世界最偉大的帝王，他在中國皇帝中排名第一。而西方史學家們紛紛著書稱他做出來的成就是中國歷史上最引人注目的。但是他在中國一直罕有人提及，顯得一直都很“低調”，難道是中西方的眼光的差異嗎？

仔細翻看隋文帝楊堅的一生，他還真的只是被中國人忽略了罷。若不是隋煬帝楊廣把父親辛辛苦苦打下來的江山給敗了，隋朝也不至於如此短命。在被列入正統的王朝中，除了只統治了14年的秦朝，接下來就是隻有38年的隋朝了。

但是，即使這麼短，它也是自秦漢之後國土分裂了兩百多年來第一個大一統的王朝，而結束分裂的正是隋文帝楊堅。581年，本是北周丞相的楊堅逼迫北周靜帝禪位於他，看似不費一卒一馬，事實上楊堅早已為了謀劃多年。

楊堅身邊的人很早就勸有才能的他直接篡位，而楊堅卻硬是等到了時機成熟，兵不血刃。他的忍耐能力和眼光謀略已經顯現出來。自他登基之後，便成為一個徹徹底底的實幹型政治家，先是是大刀闊斧的體制改革，恢復三省六部制，並進一步加強中央集權化統治。

對於地方行政機構，隋文帝也是做了簡化除了，廢除了郡制，實行州縣兩級制，使得對地方的控制進一步加深，百姓的徭役賦稅也減少了。為了提高國民的文化水平和學習的意識，並且為自己多招收一些人才，隋文帝首創了考試製度。

後來考試製度逐漸完善，被確立為科舉制。但凡是有學識並且考上科舉的人，都可以免除家人的徭役賦稅，而且還有獎勵。這使得平民百姓都踴躍參與到國家的政經建設當中，而氏族門閥、名門望族的說法也逐漸消亡，一箭雙鵰。科舉制度也一直延續到了1905年清朝時期。

隋文帝與獨孤皇后都有明顯具有現代人的思維特點，獨孤皇后只允許隋文帝獨寵她一人，還曾手刃“小三”，而隋文帝則是在刑罰方面表現出了現代人的開明。《開皇律》裡面寫到，廢除車裂等殘酷的刑罰，而但凡是被判處死刑的，一定要經過“三奏”才能實行。

魏晉南北朝之亂使得貨幣混亂，商業經濟嚴重落後。隋文帝統一了貨幣，鑄造推行標準的五銖錢，採用度量衡制度，使得商戶流動一躍而起。隋文帝如此精兵簡政，勵精圖治，懲治貪汙，最後給帶來的效果也是非凡的。

隋朝開元時期，百姓豐衣足食，平均人口達到了700多萬戶，這是即使是唐朝的開元盛世也無法比擬的。即使如此，他還是廣建糧倉，提倡百姓節儉。有專家研究過，即使楊堅離世，這麼多糧倉裡面的糧食都還夠整個國家的民眾生活幾十年。

軍事方面，打得北方的突厥族毫無還手之力，突厥可汗在584年上書隋文帝，尊他為“聖人天可汗”，並表示永世歸順。到了588年，隋文帝舉兵50萬滅掉陳國，統一全國，使得隋朝達到了最鼎盛的時期，也成為當時全世界最強盛的國家。

隋文帝作為一代明君可以說幾乎稍有汙點，而他開創的那些“第一”也影響到了後世一千多年。公元604年，隋文帝離世，他讓臣子們將他與獨孤皇后一起葬在了太陵。有意思的是，當年安排為他守墓的人已經在泰陵周圍發展出來了一個村落，1400年來一直守在泰陵周圍。