熱血少年
《笑傲江湖》故事開始八十多年前，日月神教數名長老夜襲武當，最終以四名長老身死的代價，殺死武當三名一等一的高手，還奪走了武當祖師張三丰的佩劍，以及一部張三丰手抄《太極拳經》。這是武當創派近二百年以來，從未遇到過的重大打擊。
時任武當掌門的天玄子，將此事引為平生奇恥大辱，曾立誓要殺上日月神教，為同門師弟報仇，奪回張三丰祖師的佩劍和手抄拳經。然而，日月神教勢力極其龐大，高手眾多，幾乎以一教之力與整個正道武林抗衡，使天玄子直至油盡燈枯之際，也沒找到機會報仇雪恥，最終含恨而亡。
天玄子病重彌留之際，除了數名長老，一位年輕人也侍奉在旁，他就是沖虛。沖虛年幼父母雙亡，幾乎餓斃街頭，正是天玄子救了他，把他接上武當，又給了找了個師父，教授武功，平日也對其非常關心，因此沖虛對天玄子，就像一個孫子對待爺爺一般敬愛。
沖虛武學天分很高，十幾歲上就得到了師父的真傳。十八歲時，沖虛參加正道武林大會，在年輕一輩弟子比試中，一路過關斬將，最終在決賽中與少林寺方生相遇，兩人打到千招開外，仍是不分勝負，被江湖人稱為武林雙璧。沖虛和方生也因此彼此惺惺相惜，日後多有往來，成為難得的摯友。
天玄子去世時，沖虛剛剛二十歲，雖然修習道法有成，但仍不免有一腔男兒熱血。因此，他看到自己敬愛的師祖含恨而去，心中暗暗發誓，定要實現師祖的遺願，以告慰他在天之靈。
沖虛想做就做，他聽說了當年日月神教是夜間忽然偷襲，才最終得手，便想以其人之道，還治其人之身。不過，沖虛雖然衝動，倒也知道雙拳難敵四手的道理，於是請求他的好友方生和尚，以及丐幫弟子解風，一同前去。方生和解風二人，雖然覺得沖虛太過膽大妄為，但都免不了少年心性，聽說沖虛是為了完成師祖遺願，都一口答應。
風清揚
於是，在一個月黑風高之夜，三位熱血少年，一起偷偷潛入了黑木崖。一開始，他們的行動十分順利，一路有驚無險進入總壇，但當他們準備進入藏寶閣時，被教眾發現，發出警報，一下子湧出近百位高手，將他們團團圍住。
沖虛、方生和解風三人，看到己方陷入重圍，相視一笑，便按照事前的計劃，組成三角陣，以沖虛為鋒，背靠背殺向敵人。三人都是正道年青一代的佼佼者，奈何圍住他們的人，也是日月神教的精銳部眾，幾位領頭的香主，武功並不在沖虛之下，是以三人很快陷入苦戰，人人帶傷。
正當三人暗歎我命休矣，一道長虹般的劍光衝入敵陣，片刻間便將包圍圈撕開了一道口子。沖虛看到機會，急忙從口子衝了出去。日月神教教眾想追，劍光長虹又化作漫天急雨。雨點所及之處，日月神教教眾紛紛手腕中劍，兵器落地。轉眼之間，近百人中，竟無一人還有再戰之力。
劍收雨歇，沖虛三人才看清，救他們的是一個青衣劍客，此時他背對著他們，身形略顯單薄，但站在敵人面前，仍有一種淵渟嶽峙的氣勢。這時日月神教一方，又有八名高手趕到，看他們的氣勢，身份和武功還在剛才那批人的頭目之上。
那青衣劍客看敵人又來增援，仍是氣定神閒，說我風清揚今日已傷了多人，大違初衷，不如我們就此罷手如何？對面一人越眾而出，說我日月神教豈是你們想來就來，想走就走的地方，再說閣下劍法卓絕，日後必成我教大敵，我們又怎麼能放你離去。
風清揚無奈地笑了笑說，為何你們就是不明白，我風清揚追求的，是世間的大自在大逍遙，對於名利二字，視如敝履。好吧，既然你們不明白，我還是用劍說話，接我一招獨孤九劍“破箭式”吧。說完高高躍起，衝向前方。
下一刻，日月神教的八名高手，已經是人人中劍，有的是手腕、肩臂被刺出一個淺淺的傷口，有的是眉毛、鬍子被削去一半，還有幾個，只是被劍身輕輕拍了一下。獨孤九劍“破箭式”，顧名思義，是以長劍破去敵人射出的箭，最利群攻。但風清揚獨孤九劍造詣已然極高，因此才能在電光火石之間，長劍做出刺、削、拍等多種動作。
日月神教的八名高手，見了風清揚這神乎其技的一劍，都在想若非對手手下留情，自己怕是早已被刺中要害，一命嗚呼，不禁目瞪口呆，冷汗涔涔而下。
風清揚向後擺了擺手，示意沖虛三人先走，沖虛他們也在震撼於風清揚的絕世劍法，看到風清揚示意，才清醒過來，急急奔出了日月神教的總壇。在路上他們才發現，原來所經之處有很多暗哨，卻都處於昏睡之中，顯然是風清揚早將其拔除，他們才得以順利進入。
沖虛三人來到黑木崖下，回憶方才的兇險之處，都覺得自己過於託大，若非風清揚相救，三人都不可能安然歸去。但是，沖虛又有些擔心風清揚，提議說若一會兒不見他出來，三人就算拼了性命，也要回去與他並肩作戰。
好在片刻之後，風清揚已經趕到。三人看他的年紀，比自己不過大上七八歲的樣子，劍法卻已經如此之高，都深為佩服。於是在拜謝救命之恩之餘，便是諸多讚美之詞。風清揚擺擺手，說自己本是華山劍派弟子，無意中得了奇遇，學了這一套劍法，靠的是獨孤求敗前輩的遺澤。
風清揚正色警告沖虛三人，日月神教數十年屹立不倒，自有不凡之處，切不可再意氣用事。自己這番能夠順利救他們出來，實屬僥倖，三人一齊低頭受教。沖虛問風清揚為何也在黑木崖，風清揚說他是來尋日月神教十大長老從華山搶走的《葵花寶典》，以此進擊武道極致。
就這樣，沖虛、方生和解風三人為風清揚以獨孤九劍所救。很多年之後，沖虛和方生遇到令狐沖時，兩人武學修為已是非常深厚，是以能夠一眼看出，令狐沖施展的劍法，正是風清揚的獨孤九劍。
嶽不群
至於嶽不群，他身為華山劍派氣宗弟子，入門不久便被告知了氣宗、劍宗相爭的秘辛。後來，師父還告訴嶽不群，氣宗奪取掌門最大的障礙，一是先祖蔡子峰留下的“奪命連環三仙劍”，二是劍宗高手風清揚。
奪命連環三仙劍雖然神奇，但資質較好之人還能夠學成，但風清揚的獨孤九劍，最重心性悟性，否則的話，就算他當面演示，你也學不到其中精要，是以風清揚練劍之時，也並不刻意避開眾人。嶽不群十餘歲時，曾裝作天真懵懂，一連數日，偷看風清揚練獨孤九劍，但終是一無所得。
風清揚教給令狐沖獨孤九劍後，要求他不要把他的行蹤洩露出去，使得令狐沖也無法向別人說自己練的是獨孤九劍。雨夜破廟一戰，令狐沖以真氣紊亂之身，施展獨孤九劍“破箭式”，一舉刺瞎十五名高手的眼睛，救了包括嶽不群在內的華山上下。
嶽不群一眼瞧出，令狐沖所使的正是獨孤九劍，但他卻故意裝作不知，目的正是讓林平之懷疑令狐沖偷了林家的“辟邪劍譜”，以便轉移林平之的視線，方便他自己得到“辟邪劍譜”。後來，果如嶽不群所想，林平之、嶽靈珊等人都認為令狐沖偷練了辟邪劍法，才變得如此厲害。
嶽不群自宮修煉辟邪劍法之後，自覺劍法已超過了令狐沖，甚至還超過了風清揚，便故意說令狐沖練的劍法難上堂面，絕口不提獨孤九劍四字，這也是自己學不會獨孤九劍的葡萄酸。但不管他如何貶低令狐沖的劍法，最終還是敗在了獨孤九劍之下。