“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。” 此是漢光武帝劉秀尚未發跡的兩大夢想。劉秀當時還有一個志願。一天，他在長安市上，看到執金吾出巡，前呼後擁，車騎很盛，於是發出”仕宦當作執金吾”的感慨。”執金吾”相當於現在的首都衛戍司令，劉秀當時在政治上最大的追求，23年，劉秀抱得美人歸，於宛城迎娶了其夢寐以求的陰麗華為妻，其時劉秀二十九歲，而陰麗華十九歲。然而，陰麗華雖是漢光武帝劉秀的原配妻子，也是其最愛的女人

東漢開國17年後，劉秀痴愛一生的髮妻陰麗華，終於入主中宮，成為了東漢王朝的第二位皇后。

新莽末年，天下大亂，劉秀亦於家鄉起兵。昆陽之戰後，劉秀於宛城迎娶陰麗華為妻。東漢建立後，陰麗華受封貴人。建武十七年（41年），皇后郭聖通被廢，劉秀封陰麗華為皇后。

陰麗華，生於顯赫的家族。其家族，乃是聞名古今的管仲的後裔。陰氏家族是曾經輔佐了齊桓公成就了一代霸業的春秋名相管仲之後。到了第七代子孫管修的時候，從齊國遷居楚國，被封為陰大夫，以後便以“陰”氏為姓。秦末漢初，陰家舉族遷到了新野。

陰麗華一生謙德可風，相夫教子，主理後宮，不曾干預朝政，更能約束家人，使劉秀無後顧之憂，專心國事，才出現了與”文景之治”並稱的”光武中興”時代。陰麗華在位二十四年（包括皇太后階段），死後與光武帝合葬於原陵。東漢明帝君臣上其諡號為“光烈皇后”，諡法：秉德尊業曰“烈”。從未登上過東漢政治舞臺前臺的陰麗華在死後卻得到了同後來臨朝稱制達20餘年的東漢順烈皇后梁妠（梁冀之妹）一樣的諡號。

劉秀死後，陰麗華的兒子即位，就是漢明帝，尊陰麗華為皇太后，她還是中國歷史上第一個真正擁有諡號的皇后。作為一個立國開基之後，不插手政治是極難的，而陰麗華作為東漢開基之後，在政治上並無甚建樹，這也使她成為後世警戒“後宮不得干政”的典範。