象棋是我國曆史悠久的傳統棋種，模擬兩軍交戰，不同棋子象徵不同的將帥和兵種，因其用具簡單，趣味性強，廣受棋藝愛好者喜愛。喜歡象棋的人都知道，在長方形的棋盤上，有9條豎線和10條橫線相交組成90個交叉點，棋子就落在這90個交叉點上。與此同時，橫線中間有一塊未畫豎線的空白分界，被稱為“楚河漢界”。為什麼會有這個稱呼呢？還要從其來歷談起。

“楚河漢界”來源於歷史上的楚漢戰爭。公元前 203年，漢王劉邦引兵渡河攻克成皋城（今滎陽汜水），在廣武西山構築城壘，以阻擋楚軍西進。楚霸王項羽聽聞成皋城失守，遂率領大軍疾馳滎陽，在廣武東山上構築堡壘，形成了楚漢對峙的局面。雙方相持數月，多次對決各有勝負。後來，楚軍糧草短缺，兵乏馬困，項羽被迫接受和約，以鴻溝為界與劉邦均分天下，“割鴻溝以西為漢，以東為楚”，歷史就這樣使鴻溝成了“楚河漢界”。

有意思的是，如今，這道鴻溝以楚漢戰爭“鮮活的歷史見證”永遠定格在中國象棋的棋盤上。著名文化學者王立群認為，之所以會出現這種現象，是因為楚漢戰爭在中國歷史上是了不起的戰事，是兩軍對壘的標誌性事件。正像象棋的雙方對弈，因此棋盤上以楚河漢界作為對弈的化身。另外，楚漢戰爭出現了驚心動魄的大反轉，戰爭初始是項強劉弱，楚強漢弱，而最終的結局卻是劉贏項敗，楚敗漢勝。正像象棋對弈，勢均力敵，各懷絕技，勝負不知，雖敗猶榮。

那麼，象徵不同兵種的棋子是如何圍繞這條邊界線進行對壘的呢？這還得從棋盤的設計說起。棋盤兩頭中間的正方形部位，有兩個以斜交叉線構成的“米”字方格，叫作“九宮”，象徵中軍帳。兩方棋子分為紅、黑兩組，以將（帥）分別統士（仕）、象（相）、車、馬、炮各二，卒（兵）各五。不同的棋子走法不同，如口訣：“馬走日字，象飛田，車走直路，炮翻山。士走斜路護將邊，小卒一去不復返。”對局以將死或困斃對方將帥為勝。

象棋的群眾基礎很強，老北京民間有很多棋茶館，平民百姓飲茶歇腳時常以下棋為樂。1956年中國象棋被列為國家體育競賽專案後，培養出大量優秀棋手，也使這項運動得到極為廣泛的推動。作為國家級非物質文化遺產代表性專案，象棋蘊含著豐富的傳統文化內涵，如平等競爭、以和為貴、先禮後兵、核心意識等。其中，“開局平等，子數一樣，位置對稱”是平等競爭的最好詮釋，而“落子無悔”則是傳統文化“言必行，諾必踐”的直觀體現。