古代的宰相是位於皇帝之下，萬人之上，他們總理朝政，幾乎要決斷國家所有的軍政大事，因此總是日理萬機，而十分勞累。

但是如果說有一人擔任了宰相的重任，還每天喝酒玩樂、無所事事，那麼，無論是他的上司皇帝，還是普通百姓們，都是不會答應的，而2000年前的漢朝就出了一位無所事事的宰相，最後卻還獲得了無數人的好評。

漢朝的建立者劉邦並不是出自什麼顯赫的家族，是無可厚非的草根出身。而曾經跟著他一起艱苦創業後來成了開國元勳的幾位功臣，大多數也是一些社會底層的人。

比如劉邦的同鄉蕭何、曹參，夏侯嬰周勃等人，蕭何和曹參都是沛縣的一個小官，而夏侯嬰和周勃，分別是趕車的馬伕和辦紅白事的吹鼓手。雖然當年在他們的家鄉沛縣，都沒有什麼存在地位，但是他們和劉邦之間都是榮辱與共，過命的交情。

而自從劉邦在家鄉沛縣開始起義反秦，曹參就跟著劉邦一起打拼了。自從曹參從反秦開始，一直到後來沛公劉邦滅了楚王項羽，曹參是每戰當先，消滅了兩國一百二十二個縣。最終，劉邦在長安稱帝，國號大漢，並開始了對開國元勳論功行賞，曹參位居第二，僅次於蕭何，封為平陽候，食邑一萬戶。

而各位大臣對曹參的評價是：“平陽曹參身被70創，攻城掠地，攻最多，宜第一”，可見這位開國元勳的能幹！

天下平定之後，曹參聽說在膠東有一位非常賢能的隱士，懂得如何治理天下的才能。就立馬親自去求教，這位隱士告訴曹參治理國家的辦法，可貴的地方就在於清淨無為，讓百姓自行安定。而所謂的無為而治，就是道家所宣揚的朝廷不生事而不擾民，讓百姓自行發展，而自行安定。

漢朝剛經過許多年的戰亂，就需要這樣的修養生息機會。而蕭何從開國之後一直擔任宰相，到自己病更的時候，就向皇帝推薦曹參作為繼承他的位置，最終，蕭何死後曹參繼承了宰相的位置，成為漢朝的第二位相國。

而曹參繼任宰相之後，他天台飲酒作樂，無所事事，讓漢惠帝劉盈很失望。最終皇帝質問曹參，為何沒有什麼革新的方略而無所事事？然後曹參就對皇帝說，是先帝英明還是您？皇帝說當然是先帝。曹參說那我也不如上任蕭何賢能，先帝和蕭何平定了天下，制定了治理國家的規矩。

我們各自恪守自己的職責，遵循原來的法度不就行了嗎？於是蕭規曹隨，就這麼而來。雖然他在任期間並沒有什麼大的作為，但是，卻受到百姓的讚揚。當時的民間就流傳著這樣一首歌謠：“蕭何為法，若畫一；曹參代之，守而勿失。載其清淨，民以寧一。”

後來曹參的後代－曹操家族成員，繼承漢代做了魏國皇帝。