狄仁傑出生於貞觀四年，幷州晉陽城內，其父為東宮內直郎狄知遜。父親由於官職調動的關係常常奔波四處，狄仁傑年幼時時常跟在父親身邊，父親的官職生涯對年幼的狄仁傑很有影響。

狄仁傑年輕的時候是靠科舉做的官，雖然不是什麼大官，但是他當時的政績非常優秀，深受老百姓們的愛戴。狄仁傑的光輝時刻是在676年後，被升為大理寺丞相時期。

狄仁傑在此期間僅一年時期就審完了擠壓在大理寺中的大量案件，涉及的人數多達17000多人，但是從未有冤案，迷案，從不武斷，涉案者無一人伸冤，各個都是認罪伏法，心服口服。這正因此，狄仁傑不畏懼權貴，斷案如神的名聲就此傳播開了，也使得狄仁傑的聲望極高。

唐高宗時期，唐高宗非常喜愛狄仁傑。但在唐高宗死後，武則天立李旦為天子，狄仁傑的官職也跟著隨之變動，被外放為寧州刺史。

擔任寧州刺史時，狄仁傑根據當地的居民居住情況，把各種民族關係都處理的十分妥當，曾一度讓契丹人對他很是畏懼，但是狄仁傑絕不偏向，秉公處理，也是很受當地人民敬畏。並在690年被武則天召回京城，成了宰相。這個時候狄仁傑已經六十多歲的，已經就是他的晚年時期了。

692年狄仁傑等人被人誣告謀反，後狄仁傑利用聰明才智化險為夷，才無大礙。696年契丹作亂，武則天為了穩定局勢，又讓敵人為魏州刺史。697年狄仁傑再為丞相，擔任鸞臺侍郎，同鳳閣鸞臺平章事，加授銀青光祿大夫。

698年突厥南下騷擾河北，劫奪百姓達萬餘人，武則天又任命狄仁傑為河北道行軍元帥，征伐突厥，突厥殺了俘虜之後就逃跑了。狄仁傑沒追上，就在當地安撫河北人民。

700年，狄仁傑進封中書令，受武則天賞賜，但是當年的九月，狄仁傑就病逝了，後來武則天追贈他為文昌右相，賜諡號文惠。

父親由於官職調動的關係常常奔波四處，狄仁傑的晚年可以說是十分操勞。就好像大唐的一塊磚，那缺往哪搬，狄仁傑並沒有像其他大臣到了年紀退休頤養天年的機會，而是一生經歷都奉獻了朝堂百姓上，一生鞠躬盡瘁，但是結局還是不錯的。