長久以來，人們在稱讚秦始皇為千古一帝的同時，也視為他為“暴君”，尤其是“焚書坑儒”更是被後世屢屢提及。事實上，認為秦始皇是“暴君”，是對他最大的誤解。魯迅先生曾說：

“秦始皇實在冤枉得很，他的吃虧是在二世而亡，一班幫閒們都替新主子去講他的壞話了。不錯，秦始皇燒過書，燒書是為了統一思想，但他沒有燒掉農書和醫書。”在一些人眼中，秦始皇被視為“暴君”，最大原因就是秦朝二世而亡，而胡亥又是十足的暴君。

胡亥有多殘暴？司馬遷在《史記·李斯列傳》中這樣描述， “賦斂愈重，成器無已”、“法令誅罰日益刻深。”作為秦始皇最小的兒子，胡亥靠著矯詔成為繼位後，立即露出了兇殘的一面。當時，橫在胡亥面前最大的障礙就是兄長扶蘇，當務之急就是除掉他。在胡亥的授意下，趙高和李斯偽造了賜死扶蘇的詔書，結果扶蘇看後拔劍自刎。

隨後，胡亥心在杜縣殺死了6個哥哥，“六公子戮死於杜。”杜縣，在今陝西咸陽市東，這裡是秦昭王讓白起自殺的地方。選擇這個地位處死6個哥哥，用意不言自明，震懾群臣和其餘皇子。一次性殺掉6個哥哥，胡亥的殘忍由此可見一斑。

站在帝王角度來說，誅殺哥哥是為了鞏固皇位，可殺害姐姐就難以理解了。《史記》中提到秦始皇的子女共有34位，胡亥殺了33個。由於是兩千多年的歷史，史官記載有一定的差距，可一次考古發掘證實了胡亥確實手足殘殺。

1976年10月，考古人員在秦皇陵東側上焦村調查時，發現了一處墓葬群，共有17座南北排列的墓地。考古人員隨即對其中8座墓地進行了搶救性發掘。除了一座是空墓外，其餘墓地都男女合葬墓，年齡大約在20-30歲之間。

墓中的棺槨等級較高，還出土了金器、銀器、玉器、青銅器等，這些都表明墓地主人絕非普通老百姓，也不可能是一般官員。令人考古人員毛骨悚然的是，這些年輕男女遺骸慘不忍睹，有的身首異處，有的四肢分離等。

在其中一座墓地中，考古人員發現了一枚“陰嫚”的銅印，後證實這座墓的女性遺骸就是秦始皇的女兒嬴陰嫚。在嬴陰嫚的遺骸上，看到了刀痕，頭骨上更是插著箭鏃，顯然是被殺害的。