洪武二十五年四月二十五日， 以仁厚為懷的皇太子朱標病死，年僅39歲。朱標是朱元璋精心培養的接班人，他出生時正值朱元璋打天下時期，見證了父親一步步稱帝的過程。朱標死時，朱元璋已經64歲了，白髮人送黑髮人。

悲痛是悲痛，可朱元璋必須要解決一個問題，就是皇位繼承人的人選。朱元璋選擇的是皇長孫朱允炆，後面發生的事情大家都知道，燕王朱棣發動“靖難之役”奪取了皇位。有人就說了，朱棣明顯要強於朱允炆，為何朱元璋不願意將皇位傳給他？

雖然說秦王、晉王都不如朱棣，可站在皇位繼承角度來看，一旦讓朱棣繼位，後果不堪設想，這不就是變相承認其他藩王都有資格當皇帝嗎？那麼，大明版的“八王之亂”即將上演，大明很可能二世而亡。

朱允炆繼位後，他至少有五次機會直接殺掉朱棣，但是要做“仁君”的他，偏偏放棄了一次又一次的機會。近些年來，隨著人們對明史研究的深入，一些學者提出了這樣一個觀點：朱元璋根本沒有料到朱棣會造反。

《明史》裡記載的藩王是“列爵而不臨民，分藩而不錫土”。事實上，即便朱允炆以雷霆手段取消了五個叔叔的藩王待遇，這幾個王爺也沒想造反。有意思的是，朱棣登上皇位後，將5個兄弟的待遇恢復，結果有3個弟弟直接謀反，還有1個弟弟謀反陰謀暴露自焚，只有1個勉強善終。