明仁宗朱高熾，身體不太好，有嚴重的肥胖症，走路很不方便，必須要兩個人攙扶。他老爹明成祖朱棣是一個馬上皇帝，一生征戰沙場，戰功赫赫，對於這個連走路都不利索的胖兒子，一向很不滿。

朱棣當年發動靖難之變、南下攻打南京的時候，他把另外幾個兒子都帶出去打仗了，只留下行動不便的朱高熾在家守城。建文帝朱允炆知道後，使了一招“圍魏救趙”，派幾十萬大兵攻打朱棣的老家燕京（北京）。

朱允炆發兵的同時，還給朱高熾送來一封密信，信中說，如果朱高熾願意棄暗投明，大義滅親，他可以給朱高熾封侯晉爵。

朱高熾雖然胖，但絕不蠢，就算父親一直不喜歡他，他也不會做出賣父求榮的事。朱高熾無需拆閱就知道是什麼內容，他趕緊派人把密信原封不動地給老爹送去了，以表明自己的清白。

朱允炆這招夠聰明，因為朱棣不喜歡朱高熾，如果知道他與朱允炆有什麼來往，必然猜疑，沒準父子會自相殘殺。

朱棣得知老窩被困，心裡十分為難，自己打了好幾年，眼看要攻到南京了，如果回援燕京的話，恐怕前功盡棄，如果不回援，又擔心朱高熾把老家丟了。

朱棣反覆衡量之後，決定繼續進攻南京。燕京城只留有一萬兵馬，這時朱高熾見兵臨城下，他打定主意，與其等城池淪陷再死，還不如捨身戰死。他不顧自己“面積大，目標明顯”的劣勢，冒著被流箭射中的危險，親自上城督戰。老媽徐王妃看兒子如此勇猛，也跟他一起上城鼓舞士氣。

連老天爺都支援朱高熾，當時已近寒冬臘月，朱高熾讓士兵們夜裡提水澆在城牆上，到了早晨城牆成了冰牆。敵軍中有架雲梯爬上牆頭的，但是到了牆頭卻抓不住，又滑下去。守城將士在朱高熾的激勵下，奮勇殺敵，終於打退了朱允炆的軍隊，成功保衛了大後方。

朱棣登基之後，猶豫了很久，最後還是立朱高熾為太子，這使隨軍征戰立下大功的老二朱高煦極為不滿。

永樂十六年，朱棣到北京督建新皇宮，讓朱高熾在南京監國。朱棣長期不在南京，而那些揣測皇帝心思的大臣，就幫著朱高煦說太子的壞話。

古人云，眾口鑠金，積毀銷骨。壞話說得多了，朱棣就開始擔心朱高熾有什麼不軌的行為。他讓禮部侍郎胡濙到南京暗訪，監視太子的舉動，並叮囑他說：“人言東宮多失德，汝至京師，可多留數日，試觀何如，密奏來！奏字須大，晚至即欲觀也。”這老皇帝對太子已經有傾向性意見，一般的辦事人員會迎合上意，收集太子的“不軌”言行。

他這明擺著想找朱高熾的碴，如果派去的是朱高煦的親信，那朱高熾就完蛋了。

幸虧胡濙是一個好人，他沒有揣測聖意去迎合皇帝。到南京住了一陣，明察暗訪，他發現朱高熾不僅盡職盡責，而且仁政愛民。於是胡濙用斗大的字給朱棣寫了一封信，信中介紹了朱高熾監國的七件事情，以此舉例說明太子為人誠實恭敬，行事有禮有節，恪守本分。從此朱棣不再猜疑這個胖兒子了。

朱高熾繼位以後，改元洪熙，開始了一系列的改革。他廢除了古代的宮刑，停止寶船下西洋，停止了皇家的採辦珠寶；他處處以唐太宗為楷模，愛民如子；他下令減免賦稅，對於受災的地區無償給以賑濟，開放一些山澤，供農民漁獵；對於流民一改往常的刑罰，採取妥善安置的做法。

朱高熾非常善於納諫，曾經給楊士奇等人一枚小印，鼓勵他們進諫，因此洪熙朝政治非常清明，朝臣可以各抒己見，皇帝可以擇善而行。

朱高熾對科舉制度也做出了重要的貢獻。當時由於南方人聰明而且刻苦，進士之中多為南方人，但北方人天性純樸，忠貞，也是皇家不可或缺的支柱，但北方人文采出眾的較少。為了保證北方人可以考中進士，洪熙皇帝規定了取中比例“南六北四”，這一制度一直被沿用至清朝。

這一切都使得洪熙朝人民得到了充分的休養生息，生產力得到了空前的發展，明朝進入了一個穩定、強盛的時期，也是史稱“仁宣之治”的開端。

可惜，這位皇帝當得很不錯的胖子只在位8個月就去世了，終年47歲。後世對他的評價很高，痛悼他在位時間太短。

從個人的能力來說，他顯然不屬於有鋒芒、有魄力的改革派，比起秦皇漢武乃至他的祖父朱元璋、父親朱棣，相對平庸。但他最大的特點是尊重下面臣民的能力，儘量少地去命令臣民這樣或那樣。這樣平庸的皇帝，帶給百姓的福祉遠甚於那些個人能力很強、不甘平庸的皇帝。商紂、秦始皇、隋煬帝就是有能力而喜歡胡折騰的皇帝。

朱高熾的廟號為“仁”，他也不愧為一代仁主的稱號。