刑罰本是統治者為了震懾犯罪，創造出來的一系列懲罰措施。刑罰最重的懲處莫過於死刑，但是在歷史上，死刑往往並不是最恐怖的刑罰，因為在某些朝代，一些怪咖們研究發明出來的酷刑，其震懾力和恐怖指數遠遠超過了死刑。

例如漢朝和唐朝時期任用的酷吏發明的各種聳人聽聞的刑罰，明朝錦衣衛詔獄的十八大酷刑，滿清十大酷刑等，這些歷史傑作讓人聽起來就感覺觸目驚心。唐朝唐高宗李治死後，武則天開始一步步培植自己的勢力，為登上權力的巔峰做鋪墊。

她的野心也很快激起忠於唐室舊臣們的反抗，公元684年，開國名將李績之孫李敬業率先起兵反叛武則天，但不久就遭到鎮壓兵敗身亡。隨後，唐朝宗室諸王李衝、李貞等舉兵討伐，也被武則天以大軍平定。武則天做了皇帝后，為了鞏固自己的地位，就任用酷吏來清除異己，打壓李唐舊臣和李氏王公貴族，在眾多的酷吏中，索元禮就是第一批被任用的酷吏。

據《新唐書索元禮傳》記載，索元禮是胡人，天性殘忍，他深目高鼻，滿臉鬍鬚，平生最大的技能就是無中生有，誣告他人。索元禮之所以能被武則天青睞，成為當時炙手可熱的權貴，是因為他有一個很爭氣的義子。這個義子就是武則天最中意的男寵薛懷義，索元禮經過薛懷義的推薦入宮後，其善於栽贓陷害，殘忍嗜殺的本能很快被髮揮的淋漓盡致。

史載索元禮上任後，為了能讓犯人主動招供罪行，發明了2種刑訊逼供的酷刑，一種名曰獄持，獄持即泥耳籠頭，枷研楔轂，折脅籤爪，懸發薰耳，臥鄰穢溺；另一種名曰宿囚，宿囚即晝禁食，夜禁寐，敲撲撼搖，使不得瞑。如果說獄持是對犯人肉體上的摧殘，那麼宿囚就是精神上的巨大折磨，宿囚在整個實施過程中，注重對犯人精神上的瘋狂折磨，讓犯人整日不吃不喝，不能睡覺，最後精神失常，求生不得求死不能，很多犯人都經受不住這種折磨，要麼只求速死，要麼主動招供無中生有的罪行來獲得解脫。

除了發明一些驚悚的酷刑外，索元禮很擅長揣摩武則天的心意，只要女皇對誰不滿意，索元禮就趁機將其誣告下獄，然後開始瘋狂的折磨，其高效率的辦案能力也深得武則天的喜愛，很快被提拔為遊擊將軍。

為了能更快的刑訊逼供，發明大王索元禮又創造了一個新玩意，這個玩意是一個鐵籠子，在籠子的底部留有一個僅能容納頭顱的小口，旁邊還有一塊上粗下銳的小木橛，用來‘’楔‘’進犯人頭部的各個部位。據說索元禮在審理魚保家一案時，魚保家死活不招供，索元禮大喝一聲：“來呀！取我的鐵籠子！”籠子被抬來後，魚保家當場嚇的魂不附體，當場招供，被判處了死刑。之後，‘’來呀！取我的鐵籠子！‘’便成了索元禮的口頭禪，讓人為之聞風喪膽，後怕不已。

索元禮開創了武周王朝酷吏政治和酷刑的先河，他的走紅得到了更多後來人的效仿，其中最出名的就是來俊臣，其人殘忍無情，殺人如麻，與索元禮齊名，人稱來索，即來逮捕的意思。

索元禮冤殺無辜，兇殘暴虐的行為很快招致天下人的憤怒，武則天也在政權趨於穩定時，將其下獄定罪，官吏在審訊索元禮時，索元禮非常嘴硬，死活不肯認罪，於是，官吏大喝一聲：“來啊，取公鐵籠來！”索元禮聽後，冷汗遍身，即刻伏罪，被誅殺於獄中，這個殺人不眨眼的大魔頭最終死在自己發明的神器下，這也真是一種莫大的嘲諷。