1871年10月，英國攝影師約翰·湯姆遜從上海出發，沿長江逆流而上，經湖北乘船進入四川。在此行程中，他拍攝了三峽雄奇險峻的自然風光和繁蕪粗礪的百姓生活。我們跟隨他的鏡頭，一起去感受150年前的三峽魅力。

1872年2月7日，湯姆遜在湖北宜昌僱了一艘快船和24名船工，開始向四川進發。當天進入西陵峽，他立即被峽江風光深深地震撼：“河道深邃清澈，兩岸絕壁兀起，遮天蔽日，天空又時常陰雲密佈，更增添了幾分幽暗。”

青灘長約1。5公里，懸崖峭壁，臨江矗立，江床狹窄，暗礁林立，水流沸騰，漩渦無定。湯姆遜為了拍攝這張照片，可謂費盡周折，因為岸上的村民“從來沒有見過如此邪惡的事情，居然用筆以外的東西製造圖畫”，準備朝他扔石塊。他快速地拍攝了這張照片，頂著一片咒罵聲躲進船艙。

湯姆遜在峽江兩岸的江灘和懸崖上，看到很多粗陋的小屋，人們世世代代生活在這裡。他們的日子非常貧困，居住條件簡陋，僅以木材和蘆葦搭建成草棚，遇到大風，很可能被掀翻。

相比於江灘的草棚，洞屋是一種更為原始的棲居之所。洞屋往往位於難以到達的懸崖上，背靠山洞，在洞口用木板或竹子建一面牆擋起來，內部則是煙熏火燎，通風較差。

這裡的百姓吃苦耐勞，大多以捕魚為生，還有一些人在附近的採石場工作。湯姆遜看到：“在所有可能的地方，岩石表面稀薄的土壤都被刮下來種上了莊稼和蔬菜，終日精心照料，長大直至長成。這真是從石頭裡要麵包。”

巴東附近有很多煤礦，礦工以傾斜的角度挖入岩層，不挖豎井，也不需要通風系統，開採方式很落後。他們進入礦井後，將一盞小油燈綁在頭上照明，每天早晨7點開始挖煤，一直幹到下午4點，掙得300文銅錢。

運煤工將挖出來的煤運出礦井，每天能掙200文銅錢。

他們將剛挖出來的劣質煤打碎，與水混合，用模子定型，在太陽底下曬乾，然後運往城鎮銷售。

2月18日，湯姆遜一行進入巫峽。他記道：“江水在這裡十分平靜，峽谷入口處躍入我們眼簾的或許是這一路上最美的景色。重巒疊嶂，高聳入雲，前方最遠處的山峰就像一顆切割過的藍寶石，雪線在陽光下閃閃發光。懸崖和峭壁的顏色漸漸變深，直到與近處醒目的光影融為一色。”

湯姆遜抵達四川巫山縣後，本來計劃繼續西行到達夔州府，但他遭遇了惡劣的風暴，不得不中止行程，返回到長江下游。因此，湯姆遜的三峽之行不完整，他走過了西陵峽和巫峽，遺憾地錯失瞿塘峽。