眾所周知，“China”是現代英語國家對中國的通稱，“賽里斯”是古希臘對中國的稱呼，“契丹”是俄羅斯對中國的稱呼，那麼作為世界四大文明之一的阿拉伯文明，又是如何稱呼中國的呢？

古希臘對中國命名的“賽里斯”，充滿了文藝色彩，如夢如幻，美不勝收。

在公元前八世紀左右的《荷馬史詩·奧德賽》中，有一段絲綢記載：“從門閾直到內室，椅子上放著柔軟的綺羅。”所謂“綺羅”，其實就是絲綢。

絲綢之美，讓希臘人愛不釋手，以至對生產絲綢的國度，充滿了美好想象，出身高貴之人皆以身穿絲綢為榮。公元5世紀，希臘人記載生產絲綢的賽里斯人“身體高大近20英尺，過於常人，紅髮碧眼，聲音洪亮，壽命超過200歲”，將中國定位於萬里之遙的“北風以外”。在古希臘文明中，“北風以外的人”正是被太陽神阿波羅所寵愛的民族，因此古希臘眼中的中國人猶如“神族”一般！

愛屋及烏，古希臘人就根據絲綢命名了中國。公元前4世紀希臘人亨利克泰夏斯等的記載，“賽里斯”（Seres）的名稱就是起於“絲（Ser）”；公元2世紀的羅馬人包撒尼雅斯的《希臘志》中記載，就是“他們國內生存的一種小動物，希臘人稱之為‘賽兒’（Ser*）”。

古希臘對中國的命名，採用的是“物產說”命名法，即讓古希臘著迷的中國特產——絲綢。而俄羅斯對中國的“契丹”（Китай）命名，卻源於一段鮮為人知的歷史，與契丹這個民族有關。

契丹是中國古代一個強大的民族，曾經建立的遼國縱橫北方數百年，但遼國疆域遠離還侷限於基輔一隅的俄羅斯，為何俄羅斯將中國命名為契丹？

其實，遼國滅亡之後，還創立了一個國家，即西遼！金國滅遼之際，耶律大石（耶律阿保機的八世孫）出奔西方，儲存了契丹一族的部分力量，但深知無法抗衡女真的耶律大石，就不斷的向西發展，向西域、漠北、中亞等地區擴張，在如今吉爾吉斯斯坦托克瑪克東南布拉納建都。此時，正是古代俄羅斯建立公國的時期。

1141年，西遼迎來巔峰時刻，在卡特萬之戰，擊敗塞爾柱帝國聯軍後稱霸中亞，威名遠播至歐洲，當時的俄羅斯人也在西遼的影響力下。由於契丹較早與俄羅斯發生交往，而俄羅斯又把契丹民族與中國人混在一起，所以俄羅斯據此稱呼東方那個大國叫契丹。

值得一提的是，蒙古鐵騎滅亡西遼之後，西遼還建立了一個國家：契丹貴族波剌黑前往波斯的克爾曼，於1224年建立了起兒漫王朝，又被稱為“後西遼”，這也是契丹人在歷史上建立的最後一個政權，於1306年被伊爾汗國所兼併，遼國由此徹底滅亡。

透過絲綢這個證據，可以確定公元5世紀之前，古希臘人就知道了中國，學者考證指出，古希臘獲得的絲綢，很可能是透過歐亞大草原流向西方，與斯基泰族人交換所得，因此歐亞大草原可能是第一條絲綢之路。但按照阿拉伯人所處絲綢之路中的地理位置，阿拉伯人知道中國的時間應該不會太晚，如今從文獻資料追溯來看，至少公元1世紀時阿拉伯人就知道了中國！

成書一世紀的《印度洋航海指南》：在馬六甲半島（Chryse）之北，在海之極端，有一國家名秦（Thin），其中有一大城稱秦尼 （Thinae）。棉花、生絲和絲綢都從此經大夏而抵婆盧羯車，另經恆河水道而抵麻離拔。

阿拉伯人透過海上絲綢之路，將來自印度洋的棉花、生絲和絲綢等，運抵埃及，然後轉運西方。其中，“Thin”與“Thinae”，都是希臘文字，是繼“賽里斯”之後希臘人對中國的又一稱呼，據說中國還有一個稱呼叫“秦尼斯坦”。

但根據西方學者亨利· 玉耳的考證，古希臘對中國的這一稱呼，卻是源自阿拉伯人。在阿拉伯語中，中國的名稱叫“Sin”，但由於希臘語中沒有S音，所以就用了th音。透過考證“Thin”起源，可知阿拉伯人至少公元1世紀時就知道了中國存在。

那麼，阿拉伯人口中的“Sin”，究竟是什麼意思呢？

一般認為，阿拉伯人對中國的這一稱呼，實際演化邏輯是：古印度的“cina”——古波斯語“Cin”——阿拉伯語“Sin”。而最終根源，應該與中國第一個封建王朝秦朝有關，“Cin”猶如“qin”的發音。

學者張星烺：秦國在公元前七世紀秦穆公時，作為“春秋五霸”之一已很強大，威震四方，影響西域、西南，遠揚印度，故公元前四世紀時印度梵文中最早出現Cīna並不意外，之後變化而來的Cin、Cina、Chin、China、Thin、sin、Sina等不同的“支~那”拼寫，均由“Cīna”而來。

1976年，在陝西省寶雞市鳳翔縣城南5公里的南指揮村，考古專家發現秦始皇祖墳——秦公一號大墓。在這座古墓中，考古專家有了一個顛覆傳統認知的發現：提取殉葬馬匹的DNA之後，發現至少有2匹戰馬來源於歐亞大陸西部，一匹是汗血寶馬，一匹與汗血寶馬序列呈母系遺傳關係，說明中國引進汗血寶馬，並非從漢武帝開始，而是戰國時期早已引進。更為重要的是，學者有理由相信，早在戰國時代，秦國威名就已遠播，到秦始皇一統中國時，秦朝威名無遠弗屆，由此才會出現“qin”——“cina”、“Cin”等命名中國。

對於“Cina”、“Cin”和“Sin”等，也有一些學者認為代表瓷器，就如認為“china”本意是指瓷器一樣。但公元1世紀之前，中國瓷器並不聞名，相反絲綢更出名，因此“瓷器物產說”命名中國的可能性比較小。

參考資料：《古代阿拉伯人記中國》、《古時“老外”怎麼稱呼中國》