神明在不同的人看來，有不同的定義，普通人和智謀之士定義是不相同的。普通人喜歡事情的成敗歸功於天意，而智謀之士把成敗歸於謀劃。

2000年前的道家聖人鬼谷子表達他對神明的定義，鬼谷子說：“聖人謀之於陰，故曰神。成之於陽，故曰明。”

這句話的意思，有智慧的人無論謀劃什麼事情，總是在隱秘中進行，像神道般玄妙，所以被稱作神。事情成功以後，才昭然若揭，都明明白白的顯現在光天化日之下，所有叫做明。

漢武帝晚年時，因為寵信奸詐之人，發生了誣陷太子的冤案。當時太子劉據的孫子剛剛生下幾個月，也受到了株連被關到監獄之中。

大臣丙吉也參與負責審理太子劉據謀反一案，丙吉心理知道太子劉據是被冤枉的，他好幾次為劉據申冤，都被漢武帝斥責。

丙吉知道自己無能為力了，於是就在獄中找了個女囚犯負責撫養漢武帝的曾孫，自己也對皇曾孫照顧有加。

丙吉的朋友都害怕丙吉為此遭到飛來橫禍，多次勸他不要這件事情，恐怕會引火燒身。他們認為太子劉據謀反一案是漢武帝明令確定的，應該遠離此案，不應該對劉據的孫子照顧有加。如果事情被別人知道宣揚出去的話，人們就會誣告你為太子的同黨，這不應該是聰明人該乾的事。

丙吉也深知朋友們說的在理，他也知道避禍。丙吉認為做人不能處處講究心機，沒有仁慈之心。皇曾孫只是幾個月大的娃娃，他有什麼罪過。自己不忍心才照顧有加，即使惹禍上身也無所謂了。

後來漢武帝聽望氣的人說長安城監獄有天下氣，漢武帝下令誅殺長安城監獄所有囚犯。漢武帝使臣到皇曾孫的監獄下誅殺命令時，被丙吉給擋住了。使臣知道丙吉是個忠貞不二的人，反而勸他說皇帝的命令，違抗會惹禍上身的。

丙吉不同這樣做，他說：“無辜的人尚且不能被誅殺，何況是皇帝的曾孫子呢？我不會皇曾孫被誅殺。”

使臣對丙吉說：“你對抗皇帝命令，這是自尋死路，你實在是太愚蠢了。”丙吉說：“我這是在保全皇帝的名聲和皇曾孫的命，我如果有一點私心，那大錯就無法挽回了。”

使臣沒有辦法只好回報漢武帝，漢武帝也沒有追究此事，反而對太子劉據謀反一案有了不少悔意。漢武帝下詔書大赦天下，丙吉所在的監獄囚犯，因此都活了下來。

多年後，皇曾孫當了皇帝，就是漢朝中興之主漢宣帝。丙吉從未告訴過漢宣帝自己曾經保護過他的性命，家人也認為丙吉可以以此來邀功，獲得榮華富貴。

丙吉認為自己身為臣子，做的一切都是自己該做的，沒有什麼可說的，說了不是君子作為，反而不好。

後來漢宣帝從別人口中得知曾經的過往之事，非常感動，夜不能寐。感念丙吉的恩德，封丙吉為博陽候，後來又讓丙吉做了丞相。

丙吉這個人非常厚道，不是犯了特別嚴重的錯誤，都會寬大處理，他認為如果刑法過於嚴苛，那就是有違大義了。

性情溫和，從不顯耀自己的智慧，不知情的人都認為他軟弱可欺，沒有真才實學，他也從不放在心上，更不會改變主意，又或者去與別人辯白。

有一次丙吉外出巡視，途中看到有人群毆，許多人死傷在地，丙吉問也不問，只管前行。看見有牛伸出舌頭喘著粗氣，丙吉親自上山察看，並且非常關心。

下屬官員們非常納悶，打架鬥毆你不管，卻管牛喘氣，真是不識大體，不懂的管理治國之道。丙吉說：“智慧不能亂用，亂用就算不得智慧了。治理打架鬥毆保境安民，那是地方長官的事，我又何必去插手管理。現在正是初春，牛喘粗氣，應該是氣候失調，如果不重視，百姓的生計就會成問題，國家又怎麼安定。對於這種事，我怎麼可以不重視呢？看似小事，往往是大事。當宰相應該抓住要領，才能不失其職啊！”

丙吉的下屬們，這才明白丙吉的智慧，曾經那些誤解丙吉的人，也自認不如，心理責備自己的無知與淺薄。

用愚蠢來掩蓋自己的智慧，這才是真智慧，由小見大的智慧才是大智慧。

如果丙吉主動向漢宣帝表達自己曾經對他的恩德，並且向漢宣帝索取賞賜和高官厚祿，漢宣帝又怎麼可能感念他的恩德，又怎麼可能讓他做了宰相呢？

如果丙吉到處誇耀自己的智慧，他又怎麼治國安邦呢？他又怎麼能夠贏得別人敬重呢？所以聖人謀之於陰，故曰神。成之於陽，故曰明。