傅山所生活的年代是明朝滅亡，清朝興起時期，在這場巨大的政治變革當中，文化、藝術都發生了重大的改變。萬曆三十五年，傅山出生在山西太原的陽曲縣，原名鼎臣，後更改為山，他的字號多達50多個。他出身於官宦之家，小時候天資聰明，過目不忘，20歲就成為廩生，相當於現在的特招生，進入三立書院，讀十三經，諸子諸史，同時還涉獵外文書籍。明朝中後期，印刷業非常發達，知識不再是精英階層的專利，而是老百姓日常消遣的商品。因此文化呈現百花齊放的姿態，我們所熟悉的《西遊記》《水滸傳》等，都是在這個時期形成的。為了保持知識精英的稀缺性，這些文藝作品就需要求新、求變，於是這個時期就出現了“尚奇”的風格，也就是要有驚世駭俗的作品，才能喚起大家的注意力。

為了拒絕剃髮，他還出家當了道士，為了躲避政治迫害，這段時間他四處顛沛流離，日子過得非常艱苦，還好傅山不但功夫好，而且還懂醫術，於是他依靠四處給人看病，才勉強生存下來。等到傅山47歲的時候，他的好朋友魏一鰲在太原給他買一套宅院，並且資助他日常的開銷，傅山的生活才穩定下來。此時傅山的世界觀發生了很大的改變，他不再推崇趙孟頫的書法，轉而學習顏真卿。顏真卿對傅山的影響顏真卿生於安史之亂，此時大唐政局動盪，顏真卿派去勸降一夥叛軍，他明明知道凶多吉少，還是領命前往，並沒有因為顧及自身的安危，而逃避自身的責任。同時他在面對叛軍的各種威脅、恐嚇都不為所動，不斷用儒家大義斥責叛逆，最終被叛軍所殺。顏真卿是忠君愛國的表率，偉大的民族氣節讓傅山倒向了他。

除了在字型上故意分開，在同一個書法作品當中，傅山還會把草書、隸書、篆書等各種不同字型，混在一起書寫，再加上一些奇奇怪怪的異體字，所以他的整幅書法作品看上去非常凌亂，很少人能夠辨認出來寫了什麼內容。這對於當時的書法界來說，具有非常大顛覆性。傅山的書法削弱了文字本身的意義，書法和繪畫一樣，成為一種審美的需求，所以傅山的書法和他的山水畫一樣，時常給人以粗野、紛亂、狂放、甚至荒誕的感覺。其實傅山書法之所以給人以荒誕的感覺，是因為他追求一種不經雕琢的天然之美，所以他說，寧醜不媚，媚就是迎合的意思。

受到這一思潮的影響，很多文人開始到荒野當中尋找古碑，在書齋當中研究碑刻的拓片，這些無疑都影響了當時審美的變化，從獵奇到崇古。碑學和帖學有一個很大的差別，以前所臨摹的帖子基本上都是名家，而寫碑文的人雖然可能也是一個書法名家，但刻碑的工匠一般都是無名之輩。所以“碑學”的興起，就意味著把非名家的碑刻也納入到了書法學習的物件當中，這對千百年來書法傳統來說，是一個十分重大的轉變。更值得注意的是，傅山不但看重魏晉以前的碑刻，也讚賞和他自己同時代的普通人那些有趣味的碑文。他曾看到過一個文化水平不高的武夫，寫了“初六”兩個字，他覺得這兩個字寫得妙趣天成；他還看到一個剛學書法的孩子，寫出來的字雖然不規整，但也有一種讓人覺得不可思議的藝術趣味。

中國的書法和山水畫一樣，逐漸脫離了它的功能性，中國山水畫從來都不追求逼真，它追求的目標是介於“似與不似”之間。蘇東坡說：能工巧匠能夠完美模仿自然的形態，但是高人逸才，也就是藝術家，能夠藉助形式來表達理念。因此無論是繪畫，還是書法，都是要表達經過自己理解和消化後的意象。因此書法不只是表達字詞意思的符號，它已經發展出了一種視覺上的藝術，能夠表達人的心情，在藝術形式中充滿感情。換句話說，就算你不認識漢字，應該也能夠從類似書法線條這樣的造型語言裡，感受到書寫者要傳遞的個人感情。同時古代對於作品的欣賞，還要“字如其人”，也就是說，字好，還要人品好，顏真卿的《祭侄季明文稿》之所以能稱之為千古佳作，是因為它符合君子人格。顏季明是他的堂兄顏杲卿的兒子，這個年輕人跟他的父親一起慷慨就義，一起被處死了。這篇祭文，就寫在顏真卿撤軍之後。