五星出東方利中國，這句話是寫在一塊漢代織錦護臂上的。這塊護臂出土後，被評為二十世紀考古學最偉大發現之一，而且被列入首批禁止出境展覽的文物名錄。
我們細看《漢書》和《史記》，就會發現“五星出東方利中國”一說早有記載，而且至少記載了三次“五星出東方”。漢宣帝以此為依據下令進兵，名將趙充國遵命行事，一戰斬首數百繳獲十萬馬牛羊。這兩本史書還對“五星出東方利中國”進行了詳細闡述，其中給專家學者留下深刻印象的，還有“五星紅色有角，外國大敗。”
不知道古人是否有未卜先知之能，《漢書》《史記》成書兩千年後，紅色五角星成了最有威懾力的標誌物之一。
為了證明“五星紅色有角，外國大敗”並非筆者杜撰，咱們先來看看《史記·卷二十七·天官書》的記載：“漢之興，五星聚於東井。常在東方，其赤，中國勝；其與太白俱出東方，皆赤而角，外國大敗，中國勝；五星分天之中，積於東方，中國利。”
《史記·天官書》還做了這樣的預言：“五星皆從而聚於一舍，其下之國，可重致天下。五星皆從太白而聚乎一舍，其下之國可以兵從天下。”
《史記·天官書》中的這些話應該如何解釋，子不語怪力亂神，筆者也不敢妄言，因為解讀失誤是要捱罵的——筆者懂一點古文，但是對星象學一竅不通，而且也不想研究。
筆者不敢深談，但是古代帝王卻不能不當回事兒，本文開頭說的漢宣帝以“五星出東方利中國”為依據下令趙充國進兵並大獲全勝，在《漢書·卷六十九·趙充國辛慶忌傳》中有詳細記載。
話說那是在漢宣帝神爵元年，也就是公元前61年，五星再次出東方（不規律，此前已經出現兩次，稍後再說）。
雖然“五星出東方利中國”，但是大漢邊境並不平靜，匈奴十萬大軍集結準備南侵，先零羌各部族也蠢蠢欲動，漢宣帝準備選派一員猛將帶兵出征，就派御史大夫丙吉去徵求七十六歲的老將、後將軍趙充國，結果趙充國當仁不讓：“亡（無）逾於老臣者矣！”
漢宣帝不是秦始皇，他用老將趙充國，本來是準備要多少兵就給多少兵的：“將軍度羌虜何如，當用幾人？”
趙充國比王翦豪邁，或許是他認為北方部族根本就無法與楚軍相提並論，他把胸脯拍得山響：“羌戎小夷，逆天背畔，滅亡不久，願陛下以屬老臣，勿以為憂。”
這時候就看出漢宣帝的平易近人和對趙充國的尊敬和信任了：“上笑曰：‘諾。‘”
趙充國不是王翦，他並不以殺伐為樂，而是想不戰而屈人之兵，他到了邊境，先是派部族降將回去到處宣講大漢朝廷開出的賞格：“天子告諸羌人，犯法者能相捕斬，除罪。斬大豪有罪者一人，賜錢四十萬，中豪十五萬，下豪二萬，大男三千，女子及老小千錢，又以其所捕妻子財物盡與之。”
趙充國這叫“假傳聖旨”，因為漢宣帝派出六萬大軍出塞，是要有所斬獲揚我大漢軍威的；出征的將領也不贊成招降，因為他們也想要這些賞金——漢制無功不得封侯，這樣因功封侯的機會誰也不想錯過。
眼看金燦燦的賞錢要被別人拿走，部將們紛紛向皇帝打小報告請戰，漢宣帝就下了一道詔書批評（讓）趙充國。
漢宣帝責讓詔書先是承諾再給趙充國增兵一萬二千，然後用“五星出東方”來堅定趙充國的決戰信心：“今五星出東方，中國大利，蠻夷大敗。太白出高，用兵深入敢戰者吉，弗敢戰者兇。將軍急裝，因天時，誅不義，萬下必全，勿復有疑。”
漢宣帝這番話並不是憑空杜撰，他肯定是看過《史記》（當年叫《太史公記》）的，知道漢太祖高皇帝破項羽而大漢肇基那一年五星出東方，漢武帝派衛青霍去病北征匈奴屢戰屢勝，也是五星出東方。
受到皇帝批評，趙充國上書解釋了一番，表示我懸賞捉拿敵人豪酋只是離間之計，等他們人心散了再出擊，就能以最小的代價取得更大的戰果。
將在外君命有所不受，漢宣帝沒有再催促，但是趙充國也沒閒著，他集結全部兵力，以泰山壓頂之勢向北開進，而且是不緊不慢地推過去，讓敵人沒有反擊之膽和還手之力：“虜久屯聚，解弛，望見大軍，棄車重，欲渡湟水，道厄狹，充國徐行驅之。虜赴水溺死者數百，降及斬首五百餘人，滷（擄）馬、牛羊十萬餘頭，車四千餘兩（輛）。”
因為佔有絕對優勢，漢軍損失微乎其微——史料未載，可能是零傷亡，因為根本就沒發生正面戰鬥，趙充國就是碾壓過去看著敵人逃命，逃得慢的就生擒或斬殺，至於被攆進水裡淹死凍死的敵人，是不算戰果的，這場景讀者諸君看著很熟悉也很搞笑：你自己逃跑掉進高原雪水淹死凍死，這筆賬算不到我們頭上！
漢宣帝劉詢有必勝的信心，五星出東方利中國只是不重要的原因之一，他的信心主要來自大漢帝國強大的軍事實力和經濟實力，而趙充國可能也根本就不信星象能決定戰爭的勝負，他採用正確的戰略戰術穩步推進獲得全勝，天上的吉兆和地上的大捷，可能只是一個巧合。
但是不管怎麼說，神爵元年五星出東方，漢宣帝指揮趙充國獲得了北征大捷，繳獲了大漢的稀缺資源——馬牛羊，這是一件絕對的好事。
英明的帝王和智勇的將帥不會靠天吃飯，但是我們卻不能不產生這樣的聯想：下一次五星出東方是什麼時候？那時候又會發生哪些美妙的事情？筆者想到了一些，但是正文裡還真不能說，所以還需要請睿智的讀者諸君不吝賜教：五星紅色有角，外國大敗，五星皆從而聚於一舍，其下之國，可重致天下……這些話到底是啥意思？