《西遊記》中的如來佛祖是釋迦牟尼佛，釋迦牟尼本身是印度北部的一個小國——迦吡羅衛國的王子，他的父親是國王淨飯王，他的母親摩耶夫人懷孕前夢見白象入懷因而有孕。

佛陀是她在藍毗尼園的無憂樹下站著生產的，更有阿含經說佛是從摩耶右肋出生的說法，佛陀的出生充滿了傳奇色彩，他一降生，就會走路會說話，而且是一手指天，一手指地，向東南西北各走七步，足跡所至湧出蓮花，大喝一聲“天上地下，唯我獨尊”。

與此同時，天上樂聲鳴揚，鮮花飄墜，宇宙光明，萬物欣豫，天空有二龍踴出，在虛空中口噴清泉，為太子沐浴，真是天花亂墜，地湧金蓮。相士阿私陀聽聞太子出生，進宮預言太子將會成佛，而她等不到這一天，所以悲喜交加。他的父親給他取名——喬達摩·悉達多，就是一切成就的意思。

摩耶夫人在他誕生七天後去世，他由淨飯王的續妃波闍波提也就是他的姨媽撫育。七歲開始接受學業培養，包括吠陀和五明學藝，以及兵法和武術等。十六歲娶天臂城主之女耶輸陀羅為妃，生有一子名羅睺羅。他在一部早期經典中自述，青年時期生活奢侈，極盡聲色娛樂，有暖、涼、雨三時宮殿輪換居住。

可是這位王子並不滿足於奢侈的生活，他決心探索宇宙人生的真諦，他開始了尋找真理和最終解脫的道路。29歲某一天半夜，他離城出家，在阿那瑪河畔，剃去鬚髮，去掉各種飾物，決心出家。

他來到了摩竭陀國，與聚集在這裡的很多學問高深的人學習，後來又經歷了禪修和苦修，當時的印度十分流行苦修，經過六年的苦修，他覺得無意義的苦修對於自己作用不大。於是，停止苦修，他在尼連禪河沐浴，接受了牧女蘇耶妲的乳糜之供，憍陳如等五隨從因此厭棄他。

他透過正常的飲食恢復了體力，於是來到了距離苦修地點不遠的伽耶城，在一棵菩提樹下佛陀靜坐了七天七夜，最終大徹大悟。隨後又靜坐了兩個月，其間有兩個商人供奉，隨後佛陀前往鹿野苑，那裡聚集了很多宗教家，佛陀也找到了五個隨從，經過一番細緻耐心的教化，這五人又回到了佛陀身邊成為他的第一批弟子。

這是釋迦牟尼從凡夫到佛陀的大致過程。國際公認的釋迦牟尼佛生於公元前623年，成道於588年，入滅為543年。在《阿彌陀經》中，釋迦牟尼佛就信徒們念“阿彌陀佛”。說明佛陀對這個聖號是非常重視的，他既然叫大家念，那他自己肯定也念。

西遊記裡面也有如來佛祖念這句聖號的記載。孫悟空大鬧天宮，要奪玉帝之位，如來佛祖趕來救駕，就唸了一句“南無阿彌佗佛”。大乘佛教認為阿彌陀佛在過去久遠劫時曾立大願，建立西方淨土，廣度無邊眾生，成就無量莊嚴功德，為大乘佛教所廣為崇敬和弘揚，所以念阿彌陀佛的聖號功德殊勝。